침묵주의보 - 이게 과연 소설일까

침묵주의보
정진영 지음 / 문학수첩 / 2018년 3월

드라마 방영 예정작인 <허쉬>의 원작이라 하여 읽게 된 책이다.

초반부터 엄청 공감되는 주옥같은 문구들이 쏟아져 나와서 계속 밑줄치게 만든 책이기도 하다.

몰입하기 쉽게 현실적인 소재로 풀어나가는 이 작품은 내용에 집중할만 하면 바로 사건전환이 이루어져 손에서 뗄 수 없게 만들었다. 잠시 손을 놓더라도 오래 잊지 않고 그 뒤의 내용이 궁금하여 금방 손에 쥐게 되었다.

인턴 경력이 화려하여 중고 신인같은 수연은 서울 소재 명문대 출신인 동기들에 비해 지방 사립대 출신임에도 불구하고 인턴들 중에서도 군계일학 같은 능력을 보여주며 존재감을 드러낸다. 인턴기자 교육을 맡고 있는 주인공 대혁은 국장과의 식사자리에서 수연의 출신 학교를 비하하며 "가오" 떨어지는 그녀를 정규직 수습기자 전환시 떨어뜨리라는 암시의 말을 듣게 된다. 문제는 바로 뒤에서 수연과 인턴들이 그 대화를 모두 듣고 있었던 것...!! 누구보다 열심이었던 수연은 며칠 후 수연의 할 일이 아닌 선배기자의 당직을 대신 서다가 유서를 기사로 발행하고 자진을 하는데... 그녀가 자살을 선택한 것이 국장의 발언 때문인것 같아 찜찜했던 대혁은 의심스러운 여러 정황들을 알게 된다.

읽는 동안 중반부까지는 주인공 대혁이 참... 비겁하게 느껴졌다. 국장이 하는 말을 수연이 들은 적이 있다... 라는 말을 경찰에게 하지 않아서가 아니라 자기는 그 사건에서 빠지려고 하면서 주변 사람에게 떠넘기는 인상을 받았기 때문이었다. 모른 척 하고 싶으면 철저히 모른 척 하던지, 정의롭고 싶으면 제대로 파보던지 마음은 켕기면서 본인이 하고 싶은 일을 남이 하도록 부추기는 행동이 '뭐 이런 사람이 있나' 싶었다. 물론 상대방은 대혁의 의도대로 움직여주지 않았지만 말이다.

이 책에서 수연의 죽음은 이야기의 물꼬를 트는 시발점일 뿐 책 속의 주요 사건은 아니다. 그녀의 죽음의 원인을 파헤치는 내용도 아니다. 비정규직을 전전하는 상황만 맞닥뜨리는 소위 스펙이 부족한 청년들, 뒷배경 든든한 내정자들, 2세에게 일자리를 주기 위해 없던 채용공고도 만들어 내는 위정자와 권력자들, 기업간 결탁, 내가 의도하지 않은 판에 휩쓸려서 거대한 기계의 나사못같은 역할을 하다가 버려질 때 되면 자의든 타의에 의해서든 사라지는 나같은 사람들을 생각하게 한다.

결말은 처음과 같이 너무도 현실적이다. 소설이라고 비현실적인 스프라이트 샤워가 쏟아지지는 않는다. 나는 오히려 이런 대화가 오갔고 수연이 그 이야기를 들었다. 라는 사실을 터뜨리는 대혁을 보며 뒷감당은 어쩌려고 저러나... 싶었다. 너 앞으로 어떻게 먹고 살래? 사실 사람들은 아주 사소한 일에 부스터를 받고 일을 저지르기도 한다. 그 순간만큼은 희열에 몸부림치는 그런 일들을. 대혁이 딱 그랬다. 내가 대혁의 밥벌이를 걱정할 바는 아니지만... 작품이 너무도 현실적이라 소설로 분류하는 게 맞을지 의문이 든다.

신문사 오너는 선거에서 좀 떨어뜨려 주지...

딸이 이 책 내용을 이해하려면 얼마나 커야 할까?

나는 수연의 유서 내용이 너무나도 공감이 갔다. 노력하면 다 된다고 말하고 싶지는 않지만 그렇다고 (마흔인 나조차)꿈이 있고 하고 싶은 것이 있는데 딸에게 세상이 이러하니 네가 원하는 건 될 수 없어. 그러니 적당히 살아.. 라고 이야기 하고 싶지는 않다. 다만 적어도... 세상이 꽃같지만은 않다고 지레 겁먹지도, 살아온 것과는 너무 다른 세상에 부딪혔을 때 많이 상처받지도 말았으면 하는 바램이 있다. 10대 초반의 딸의 머릿속은 선과 악이 아주 명확하게 분리되어 있다. 가끔 분노를 터뜨리거나 너무 단호하게 말할 떈 나조차도 당황스러워서 아이들이 읽는 책이나 만화가 바뀌어야 하지 않을까..라는 생각이 들기도 했다. 아이들이 보는 것에는 악당은 꼭 죄를 받아야 하는 것이니까. 그런 사고방식으론 날 것 그대로의 세상에서 마음 다칠 일이 엄청 많을 것 같아 딸이 사회에 나가기 전에 이 책을 꼭 한번은 읽히고 싶다.

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