국화와 칼 - 일본 문화의 틀

국화와 칼 - 일본 문화의 틀
루스 베네딕트 지음, 김윤식.오인석 옮김 / 을유문화사 / 2019년 8월

제목만으로는 무슨 책인지 가늠할 수 없던 '국화와 칼'은 예의바르고 착하고 겸손하고 고개를 수그리고 있는 일본 사람들 속에 무서운 '칼'이 숨겨져 있다는 것을 뜻하며 제목을 통해 일본사람들의 이중성을 드러냈다고 한다.

이 책은 2차 세계대전 당시 서양인의 관점으로는 종잡을 수 없는 일본인에 대해 연구하라는 미 국무부의 위촉을 받아 루스 베네딕트가 연구한 내용이 담겨있다. 일본을 단 한번도 방문한 적이 없었던 루스 베네딕트는 인류학자들이 일반적으로 사용하지 않는 자료들(영화, 소설, 잡지나 재미 일본인, 일본 포로들과의 대화)로 일본을 이해했다고 한다. 연구대상인 해당 국가에 가서 문화를 직접 접하지 않고도 성공적으로 연구했던 저자를 계기로 인류학의 연구대상이 대중문화, 잡지, 신문 영화에까지 미치게 되어 베네딕트가 남긴 중요한 업적이 되었다.

띠지에 적힌대로 "일본에 관한 가장 객관적인 책으로 손꼽히는 고전"이라고 평가받고 있다. 읽으면서도 저자의 편견이나 선입견따위는 전혀 느낄 수 없었다. 적국인데도 중심이 흔들리지 않고 일본문화와 일본사람들의 특징, 또 그런 사고방식이 어디에서부터 기인했는가에 대해 아주 담백하게 서술하고 있다.

독자인 나는 일본에 좋은 감정 별로 없는 흔한 한국인 중 하나였으며 읽는 동안 우리나라와 비슷한 듯 하면서도 결정적인 순간에 완전 다른 양상을 보이는 일본 문화와 일본인들이 충격적이었다. 그동안 나에게 비친 그들은 이해할 수 없는 일본사람들, 공감할 수 없는 일본인, 상식을 벗어나 정신승리하는 돌+I들 ..이었다.(그 정도는 아닌 줄 알았는데 쓰고나니 악감정만 있는 듯 하다.) 읽는 내내 객관성을 잃지 않는 저자가 그저 존경스러울 뿐이었고, 내 안에 일본에 대해 얼마나 강렬하게 부정적인 감정이 도사리고 있는지 확인하는 시간이었다. 이 책을 읽으면 일본, 일본인을 다 이해할 수 있을 줄 알았지만 정말 핵심적인 부분은 완전히 해갈되지 않는 기분이다. 객관적인 자료를 읽었음에도 불구하고 그럼에도 왜...?? 라는 의문이 완전히 떠나지를 않았다. 다만 일본이 이상한 소리를 하며 혼자 정신승리하는 걸 이해할 수 없을 때 이 책을 읽으면 아주 많은 도움이 된다. 이 책 한 권만으로 그들을 완전히 공감하고 이해할 수 있게 되는 것은 아니지만 왜 그런 성향을 가지고 왜 남의 민족의 목숨을 파리 목숨같이 여기는지에 대해서는 알 수 있게 되었다. 어릴 때부터 궁금했던, 할복할 때 고통스러워하지 않고 비명소리조차 없는 것이 그들이 독해서가 아니라는 것쯤은 이해할 수 있게 되었다. 할복 그 자체가 그들에겐 자신의 오명을 씻고 명예를 지키는 행위이며 죽은 후 평판을 회복하는 역할을 하기 때문이다.

또한 너무 간단하게 외워버리는 일본어로 감사합니다를 뜻하는 아리가또우가 내포하고 있는 의미를 이 책에서 자세하게 서술해준다. 그냥 일본어회화책에서라면 절대 적혀있지 않는 속 뜻을 미국인인 저자가 설명하고 있는 것을 보고 있자니 기분이 묘하기도 했다. 아리가또우는 그저 단순한 감사합니다의 뜻이 아니었다.

맨 마지막 해설 부분을 쓴 서울대학교 인류학과 명예교수 이광규 교수는 이 책을 완전히 이해하려면 두 번 이상을 읽어야 한다고 한다. 두 번째 읽을 때 일본과 우리의 차이를 극명하게 느낄 수 있을 거라고 하는데 나는 처음 읽을 때부터 비슷한 듯 너무나 다른 일본을 알았다. 가깝지만 먼 나라 일본이라는 문장이 딱 들어맞는다. 그럼에도 이 책은 가볍게 한 번만 읽고 말 책이 아니라는 것은 확실하다. '최소' 두 번 읽을 것을 추천한다.