어린이 인생독본

어린이 인생독본 - 방정환 선생님이 들려주는 ㅣ 처음어린이 4
방정환 지음, 최철민 그림, 노경실 도움말 / 처음주니어 / 2009년 9월

표지가 조금 촌스러워서 아이들이 좋아할까하는 생각을 하며 책을 펼쳐보았다.  장편이 아니라 33편의 작품이 3장으로 나누어져 있다.  
1장  ’고운 마음씨를 어린이에게’는 일제강점기 고난의 시대 속에서 살아가는 가난하거나 외로운 어린이들의 이야기이다. 
2장 ’지혜와 슬기를 어린이에게’는 여러 나라의 용기있는 어린이들 이야기, 나라를 위해 싸우면서도 어린이들을 지키는 사람들의 이야기, 어려운 환경과 갖은 유혹 앞에서도 굽히지 않고 자기 신념을 지켜 가는 위인들의 이야기이다.
3장 ’방정환 선생님이 어린이에게’에는 강력한 희망의 메시지가 담겨 있다. 어린이를 새싹이 돋는 푸른 나무에 비유하며 다시 한 번 희망을 강조한다. 

짧은 단편이지만 이야기 하나 하나 마다 감동과 용기를 아이들에게 전하고자 애쓰신 방정환선생님의 노고를 느낄 수 있었다. ’눈물의 모자값’을 보며 슬쩍 눈물을 훔쳤고, ’선생님의 말씀’을 보며 참된 가르침을 느낄 수 있었다. ’고아 형제’를 읽으며 가슴이 아팠고, ’싸움의 결과’를 보고는 미소를 머금는 마음의 여유를 되찾았다.  초등4학년인 아들이 ’동무를 위하여’를 읽고 "나도 이런 친구가 있으면 좋겠다"고 하길래 "니가 그런 친구가 되면 되잖아." 라고 한마디 해주었더니, "아~, 그러면 되겠다."라며 책이 감동적이고 재미있다고 열심히 책장을 넘긴다. 
예전에 방정환선생님의 ’만년 샤쓰’를 읽고 하염없이 눈물을 흘렸던 기억을 떠올렸다.  5년전 도서관에서 어린이단행본 ’만년 샤쓰’를 보고는 아이들에게 마르고 닳도록 읽어 주었었다.  초등교과서에도 일부 실려서 큰애가 얼마나 반가워 했던지 기억이 되살아난다.  방정환선생님의 글귀 하나 하나가 아이들에게 용기와 지혜를 심어주는 듯해 너무나 좋은 시간이었다. ’어린이 인생독본’은 아이들이 커 나감에 있어 곁에 두고  읽혀야 할 책인 것 같다.