코요테의 놀라운 여행

코요테의 놀라운 여행 ㅣ 다산책방 청소년문학 13
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 놀 / 2021년 4월

아이가 청소년이 되니 좋은 청소년소설을 읽고 권해주고 싶은 마음이 생기기 시작했습니다. 어느 날 밤 머리를 스친 우울한 공상에서 시작했다는 점이 궁금하여 읽어보았답니다.

주유소에서 가장 약한 고양이 아이반을 만나 버스에 태우는 것으로 시작한 소설은 인물을 하나하나 묘사하고 있었습니다. 한때 아빠라고 불렸던 로데오는 깡마른 고양이를 받아주기로 하죠. 그렇게 셋이 버스에서 살아요. 여행이야기인가 가볍게 읽기 시작했는데 그게 아니었어요. 주인공 코요테에게는 슬픈 과거가 있었습니다. 짧게 서술된 사연이었지만 먹먹함으로 다가왔습니다. 그랬구나. 그래서 이렇게 사는구나. 읽으면 읽을 수록 이야기에 빠져들어 저는 삶의 동반자 및 관람자의 시점이 되어 읽고 있게 됩니다.

엄마는 코요테와 언니와 동생에게 서로 편지를 쓰되 서로의 어떤 점을 사랑하는지 쓰라고 했어요. 사진, 쪽지, 편지, 추억, 머리카락, 작은 보물 등을 담은 그 상자를 공원 그늘진 구석 나무뿌리 아래에 묻고 한참 뒤에 찾으로 다시 오자고 약속한 적이 있지요. 할머니의 전화로 그 공원이 철거될 거라는 소식을 듣습니다. 그럼 그 상자도 사라지고 약속도 지킬 수 없게 됩니다.

할머니의 전화 한 통으로 집에 돌아가야할 이유가 생긴 코요테. 둘만의 암호 만때달 소원으로 위장하여 가자고 조릅니다. 쉬운 일은 아니었기에 마음이 복잡했을 거에요. 과거를 돌아보는 건 아무 소용없는 일이야. 로데오는 슬픈 과거를 묻어버리려고 합니다. 과거는 지우고 현재 행복하자고. 그게 로데오가 슬픔을 이겨내는 방식이었어요. 슬픔이 얼마나 크면 그런 결정을 내렸을까 마음이 아파요.

"로데오에게는 안 쓰는 이름이 하나 있고 아빠라고 부르지 않아. 그 두개의 이유는 같아."

서로를 돌보고 앞으로 나아가는 삶, 과거에 얽매이지 않는 삶. 버스를 타고 길에 나와 있으면 그 날의 그 순간은 정지상태이고 그 사람들은 모두 그 자리에 그대로 있다고 생각할 수 있지만 집에 가면 없을 것을 아니까, 떠났다는 느낌이 들테니까 등 계속 읽어내려가다보니 목이 함께 메이는 느낌이었습니다.

코요테와 로데오가 슬픔을 잊는 방법으로 선택한 버스에서의 삶. 바꾼 이름.

전화 한 통으로 슬픔을 마주해야할 것을 알지만 그리운 추억과 함께 한 약속이 있어 돌아가려는 코요테.

너무 아프고 슬퍼 이대로 살기만 바라는 로데오.

그들은 돌아가는 길에 버스를 타고 함께 동행할 소외된 사람들과 동물들을 만납니다. 살바도르를 만나서 진정한 우정을 경험하기도 하고 다른 사람과 소통하며 어울어져 사는 경험도 하게 되지요. 코요테가 하고자 하는 일을 이루도록 버스에 탄 모두는 마음을 나누고 진정으로 도움을 줍니다. 소중한 추억을 되찾는 그 부분은 묘사가 길었지만 코요테와 동행하며 코요테와 로데오의 상처가 치유되는 그 과정을 지켜보는 동안 더 응원해주고 싶었어요. 그 슬픔을 견딜 수 있을 만큼 서로 치유하고 앞으로 더 행복한 일만 생기길 바며 책을 덮습니다.

여행, 성장, 치유 등 많은 것을 담고 있는 소설이에요. 저희집 청소년에게 권해주려고 합니다.

- 도서를 출판사로부터 협찬받아 솔직하게 작성한 후기 입니다. -