과학자가 들려주는 과학이야기82
켈빈이들려주는 온도이야기
켈빈의 본명은 윌리엄
톰슨이지만 영국의 귀족작위를 받았고 영국 물리학계와 국민들로부터 존경을 받아 흔히 켈빈 경이라 불립니다.
켈빈은 일생 동안
왕성한 호기심을 가지고 살았을 뿐 아니라 실험적인 의문을 수학적으로 풀고 그 결과를 실제적 문제에 적용시켜 해석하는 능력이 남달리 뛰어났습니다.
켈빈은 물리학의 여러
분야 중 열역학 확립에 크게 기여하였습니다. 그는 열역학 제2법칙을 발견하고, 절대온도 개념을 도입하였습니다. 절대온도는 이론적으로 생각할 수
있는 최저온도를 0도로 하여 정해진 온도눈금입니다. 오늘날 국제도량형위원회는 모든 온도 측정의 기준으로 절대온도를 채택하고 있습니다.
또 켈빈은 열과
전기와의 관계를 연구하여 톰슨효과와 줄-톰슨효과를 발견하였습니다. 줄-톰슨효과는 압축한 기체를 좁은 구멍으로 분출시키면 온도가 변하는 현상으로
오늘날 이 원리는 냉장고나 에어컨을 만드는 원리로 이용되고 있습니다.
켈빈은 전기기술자로서도
많은 발명을 남겼습니다만 특히 해저전선 부설 공사를 완성하여 그 공로로 귀족 작위를 받게 됩니다.
이 밖에도 켈빈은
지구물리학 분야에서는 조석 문제, 나침반의 개량, 자이로스코프의 착상을 비롯하여 항해술에도 기여하였습니다.