꽃은 알고 있다

꽃은 알고 있다 - 꽃가루로 진실을 밝히는 여성 식물학자의 사건 일지
퍼트리샤 윌트셔 지음, 김아림 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

피부와 옷에 자라는 균류, 머리카락과 옷, 신발에 묻은 꽃가루와 포자를 조사해

언제, 어디서, 어떻게 죽었는지를 당신이 사랑하는 이들에게 말해줄 수 있을지도 모른다.

그리고 사체를 옮기고 파 묻는 과정에서 용의자의 부츠에 박힌 꽃가루를 통해 누가 당신의

사랑하는 사람을 빼앗았는지를 알려줄 수도 있다.

콧속 작은 알갱이를 통해 그 사람이 산채로 묻혔는지,

아니면 목이 졸리는 동안 땅위에서 어떤 입자를 들이마셨는지도 알 수 있다.

이처럼 자연은 우리의 온몸에, 몸의 안과 밖에 흔적과 단서를 남긴다.

법의학의 여왕이라고 불리는 퍼트리샤 월트셔의 "꽃은 알고 있다"라는 책은

위의 글로 요약이 가능하다.

퍼트리샤 월트셔는 살인, 강간, 납치등 수십년간 쌓아온 지식으로 식물의 씨앗과 꽃가루등이 남긴 흔적으로

살인자를 찾아내 억울하게 죄를 뒤집어 쓴 사람의

누명을 벗기고, 진짜 범인들에게 법의 심판을 받게 하여 죄값을 치루게 하고

사랑하는 가족을 잃은 유가족들에게 큰 위안을 주었다.

지식의 힘인것이다.

처음 살인 현장에 나타난 식물학자를 수사관들은 우습게 여겼다. 강력 사건에 식물학자라니..

뜬금 없다 생각했을 법도 하다. 하지만 그녀는 식물들이 준 꽃가루, 포자, 미세입자등의 단서들을

퍼즐을 맞추듯 조심스럽고 겸손하게 짜 맞추며 놀랍도록 정확한 '장소 그림'을 완성한다.

그  결과 남자친구에게 목졸라 살해된 젊은 여성 조엔의 시체를 숲속에서 찾아냈었다.

나는 심장이 벌컥거리는 짜릿함을 느낄 수 있었다.

이 처럼 25년간 강력 사건 현장에서 종횡무진 활약한 그녀였지만 사실 처음부터 법의학자를 꿈꾸지 않았다.

젊었을때 병원에서 의학 실험실 연구원으로 일했던 그녀는 좀더 여자다운 일을 찾아보라는 남자친구의

핀잔에 20대의 그녀는 코카콜라 본사에서 일을 하였고 건축회사에서 평범한 일을 하였다.

그러던 그녀는 킹스칼리지런던에서 식물학을 공부하기 시작하였고 런던 대학교 고고학연구소에 부임하여,

환경고고학자로써 영국 전역을 다니며 환경을 연구하는 일을 하였다.

그런 그녀에게 걸려온 한통의 전화는 그녀를 뜻하지 않은 법의학의 세계로 들어서게 했다.

범인의 차량에 묻은 옥수수 가루를 조사해 달라는 형사의 전화에 그녀는 망설임 없이 범죄 현장에

뛰어들게 되었고 그녀의 나이 50대에 들어선 중년이었다.

인생이란 그렇듯 그녀는 예고 없이 인생의 큰 전환점을 맞이 하게 된다.

사실 불과 수십년전만 하더라도 지금과 같은 과학적이고 체계적으로 범인에게 접근하진 못했던 걸로

알고 있다.

많은 경험이 있는 경찰관들의 직관과 눈에 보이는 증거들로 범인은 단정하고 증거품들을 제대로

유지하거나 보관하지 못해 미해결로 남아 있는 강력 사건들이 많이 있다.

억울한 죽음을 당하고도 범인조차 밝혀지지 않는 사건들을 보면 참으로 안타깝다.

이제는 유전자 감식으로 과거에 미처 발견하지 못했던 단서들도 쉽게 찾아내는 것을 보면

과학의 발전에 새삼스럽게 고마움을 느낀다.

미처 주목하지 못했던 식물학도 이제는 과학적이고 체계적인 데이터베이스를 토대로 사건을 명확히

재구성하여 범인을 잡는데 크게 기여를 하게 되었으니 경이로운 일이 아닐수 없다.

자연이 주는 힌트를 정확히 이해하고 자칫 범할 수 있는 오류를 없애기 위해

사건에 집중하고 또 집중하는 그녀의 자세에 감탄과 존경이 우러러 나온다.

최근 한국 사회에 지독히도 잔인하고 끔찍한 살인 사건들로 사람들의 충격에 빠트리는 사건들이

있었다. 프로파일러가 투여되고 법의학자들이 동원되어 범인의 심리를 파악하고 흐트러져있던

단서들을 찾아 일목요연하게 사건들을 정리하는 것을 뉴스나 다큐를 통해서 보게 된다.

정의 구현을 위해 노력하는 이들을 지켜보는 마음은 신뢰와 존경이다.

법의학의 여왕이라 불리는 퍼트리샤 월트셔 또한 50대에 법의학에 뛰어들어 70대의 나이에도

왕성히 활동하며 300여건의 강력 범죄 사건을 해결하며 초기 법의생태학의 토대를 닦는데

크게 기여를 하였다.

나이에 굴하지 않고 지식의 나누며 고령에도 자신의 길을 꿋꿋히 걷고 있는 그녀에게

많은 것을 느끼고 배울 수 있었다.