칼과 혀 (권정현)

칼과 혀 - 제7회 혼불문학상 수상작
권정현 지음 / 다산책방 / 2017년 10월

제목을 처음 보고 칼과 혀가 무슨 관련이 있을까 생각해보았다. 칼은 긴 장검의 이미지를 떠올리게 했고 혀는 음식을 맛보는 혀의 이미지가 떠올랐기 때문이다. 소설을 다 읽고 난 지금은 ‘칼과 혀’라는 단어에 많은 이미지들이 휘몰아 떠오른다.

이 소설은 흥미로운 점이 참 많다.

첫째, 제7회 혼불문학상 수상작이다. 본심에 올라온 6편의 작품 중 만장일치로 이 작품이 당선되었다고 한다. ‘혼불’의 정신을 이어갈 작품답게 한국의 혼과 정신을 잘 다루고 있는 것 같다. 더 나아가 일본과 중국(만주)의 혼까지도 능수능란하게 다루고 있어 이 모든 것에 압도당한다.

둘째. 배경은 만주국이다. 시간적 배경은 패망 직전의 만주국으로 기세등등하던 일본과 억압받던 만주, 그리고 그 사이에 끼어있던 조선의 아픔과 변화 과정을 예리하고 섬세하게 보여준다. 날카롭고 서슬파란 칼과 예민한 감각을 가진 혀처럼 배경 설명, 인물간의 관계 변화, 감정변화 등을 날카롭게 보여준다.

셋째, 서술자는 세명이다. 중국인 요리사 첸, 일본 사령관 모리, 조선 여인 길순이 균형을 이루며 서술해나간다. 1장(첸)-2장(모리)-3장(길순)-4장(첸)-5장(모리)-6장(길순)-... 식이다. 따라서 어느 한 인물에 치우쳐 서술되지 않으면서도 세 인물의 기묘한 관계를 흥미롭게 풀어나간다. 국적때문일까, 성별때문일까, 아니면 문체 때문인까, 세 인물 중 ‘길순’의 서술 부분은 구슬프다. 사내(아버지, 오빠, 전쟁)로부터 억압받는 길순의 이야기는 우리 역사 속 여자들의 모습을 대변하는 것 같아 마음이 아프다. 전쟁에 대해 회의감을 느끼면서도 관동군의 사령관으로 있는 모리에게 연민을 느끼기도 했지만 첸의 혀를 잘라둔 채 살려두거나 집요하게 엄마의 흔적을 찾는 모습 등에서 이해할 수 없는 미치광이의 모습이 보여 분노가 느껴지기도 했다. 그에 비해 첸에게는 특별한 감정이 느껴지기 보다는 어떤 결말을 맺게 될지가 궁금했던 것 같다.

이 소설의 시간적 배경을 생각해보면 그리 긴 서사가 아니다. 하지만 짧은 시간적 배경 안에서 중국, 일본, 조선 3국의 정서를 표현해 냈다는 점, 세 사람의 관계를 요리와 미륵 등을 활용하여 전개하고 있다는 점은 가히 경이롭다.