오늘도 각자의 자리에서 일하는 사람들

일하는 사람의 초상 - 만들다, 잇다, 지키다, 살피다
김의경 외 지음 / 동아시아 / 2026년 5월

*출판사로부터 도서를 제공받았습니다.

다양한 삶의 형태를 알고 싶다는 마음은 늘 있다. 다른 사람들은 어떤 일을 하며 살고, 무엇을 고민하고, 어떤 태도로 하루를 버티는지 궁금할 때가 많다. 소설을 읽으면 그런 삶들을 깊게 들여다볼 수 있지만, 요즘은 긴 소설을 차분히 읽을 시간이 많지 않다. 그런 점에서 『일하는 사람의 초상』은 부담 없이 여러 사람의 삶을 만나볼 수 있는 책처럼 느껴졌다. 소설가들이 직접 일하는 사람들을 만나 그들의 직업과 생활을 기록한 인터뷰집이라, 짧은 글 안에서도 한 사람의 세계를 들여다볼 수 있을 것 같았다.

『일하는 사람의 초상』은 ‘평범한 사람들이 먹고사는 문제를 사실적으로 그리는 한국 소설이 드물다’는 문제의식에서 출발한 월급사실주의 소설가들의 첫 논픽션 앤솔러지다. 책에는 치과기공사, 중식당 면장, 촬영감독, 라디오 PD, 119안전센터 구급대원, 아파트 환경미화원, 항공정비 검사원, 공인노무사, 임상심리 전문가, 면역전문 간호사, 자서전 대필작가 등 다양한 직업을 가진 사람들이 등장한다.

이 책은 이들의 일을 단순한 직업 소개처럼 다루지 않는다. 그 사람이 어떤 마음으로 일하는지, 무엇을 책임지고 있는지, 일하면서 어떤 기쁨과 어려움을 마주하는지를 천천히 보여준다. 덕분에 국평원 독학학위제 담당자나 지역수협 조합원 지원 담당자처럼 평소에는 거의 떠올려본 적 없는 직업도 알게 되었고, 공인노무사나 촬영감독처럼 이름은 익숙하지만 정확히 어떤 일을 하는지는 몰랐던 직업도 조금 더 구체적으로 이해하게 됐다.

특히 필라테스 강사 이야기를 읽을 때는 1년 넘게 함께해온 강사님이 자연스럽게 떠올랐다. 그동안은 수업을 받는 입장에서 강사님의 삶을 두루뭉술하게만 알고 있었는데, 책을 읽고 나니 필라테스 강사에게도 시간 조절의 압박이나 소극적인 성격에 대한 고민 같은 현실적인 어려움이 있다는 걸 알게 됐다. 그러고 보니 내가 편하게 수업을 받는 동안에도 누군가는 계속 수업의 흐름과 분위기, 회원의 몸 상태를 살피고 있었겠다는 생각이 들었다.

119 구급대원 이야기를 읽을 때는 응급 상황에서 누군가가 버티고 있어준다는 사실이 떠올랐고, 아파트 환경미화원 이야기를 읽을 때는 매일 지나치는 복도와 분리수거장이 다르게 보였다. “아, 이 일도 누군가가 이렇게 책임지고 있었구나” 싶은 순간이 많았다.

이 책은 직업을 멋있게 포장하지 않는다. 일의 보람도 보여주지만, 그 뒤에 있는 피로와 책임감, 쉽게 말하지 못하는 고충도 함께 보여준다. 그래서 읽고 나면 내 주변 사람들의 일도 조금 다르게 보인다. 다양한 직업의 실제 이야기가 궁금한 사람, 일의 의미를 다시 생각해보고 싶은 사람, 평범한 사람들의 노동과 삶을 담은 인터뷰를 좋아하는 사람에게 추천하고 싶다.