mRNA 백신을 가능케 한 카탈린 카리코

mRNA 혁명, 세계를 구한 백신 - 면역과 백신의 메커니즘, 그리고 과학자들의 도전과 결실
전방욱 지음 / 이상북스 / 2021년 10월

이 책은 코로나바이러스가 극성을 부리던 시기에 최초로 등장한 mRNA 백신이 어떤 원리에 의해 개발되었는지 밝히고 있는 책이다. mRNA 개발에는 세 종류의 혁신이 필요했는데 (1) 백신단백질을 발현하기 위해 넣은 mRNA 자체가 면역반응을 일으키지 않도록 하는 방법, (2) 융합 이전의 스파이크 단백질의 구조를 유지하는 방법, (3) 지질막을 사용해서 mRNA 백신을 안전하게 세포에 넣는 방법이 그것이다. 이번에 노벨생리의학상의 받은 카탈린 카리코와 드류 와이즈먼은 첫번째 원천기술을 개발하여 mRNA 백신을 가능하게 했다. 그 결과 모더나 백신과 파이자 백신은 코로나19에 시달리고 있는 세계의 많은 사람들을 구할 수 있었다. 2년전에 출간되었지만 mRNA 백신의 근본적인 원리를 설명하고 있다는 점에서 이 책의 생명력은 길 것이라고 생각한다.