반려견은 인간을 정말 사랑할까?

반려견은 인간을 정말 사랑할까? - 세계최초 뇌과학으로 밝혀낸 반려견의 생각
그레고리 번스 지음, 김신아 옮김 / 진성북스 / 2016년 5월

개가 사람과 친근하게 지내고 따르는 건 정확하게 무엇 때문인지 궁금했다. 오랜시간 사람에게 길들여진 라이프 스타일? 단순히 먹고 사는 생존문제? 아니면 많은 견주들이 생각하는(이라 쓰고 '바라는' 이라 읽는다.) 인간과의 감정교류때문인걸까. 이런 궁금증을 가진 사람이 나 뿐이 아니었나. 책의 저자는 우리들이 일반적으로 생각하는 견해나 진화론 등 과 다르게 반려견의 뇌에 초점에 맞추어 궁금증을 풀어나간다. 실제 저자는 미국의 한 대학교에서 정신의학과 경제학을 가르치는 뇌과학자이고 사람의 뇌 영상 기술을 통해 인간의 동기와 의사결정, 새로움과 대중의 압력이 인간에게 미치는 영향을 연구했다. 이 책에서는 반려견들이 인간에게 느끼는 감정을 뇌 영상이라는 과학적인 방법을 통해 우리에게 설명한다.

그는 2년동안 개 두마리의 뇌를 MRI로 촬영하고 그 상태에서 개의 뇌가 상황에 따라 어떻게 변화하는지 알아보는 연구를 계속했다. 그냥 이렇게만 보면 그 과정이 참 간단해보이는데 마취하지 않고 움직이는 개를 MRI장치에 들어가도록 하고 뇌 영상을 찍기란 정말 쉽지않았을 거라는 걸 개를 키우는 사람으로 백번공감한다. 그레고리 번즈 박사는 최대한 연구에 도움을 주는 반려견들이 불편하지않는 상황에서 연구를 진행하기위해 시간을 두고 MRI기기에 들어가는 훈련을 하고 개를 안정시켰다. 이렇게 강압적이지않은 연구와 노력이 있었기에 개의 감정변화에대한 더 정확한 결과가 나오지않았나 싶다.

MRI 영상 뿐 아니라 다양한 개들의 행동을 통해서 번즈 박사는 개들이 인간에게 느끼는 감정이 어떤 것 인지 유추할 수 있도록 설명한다. 개들이 식사 직후 하는 행동, 주인이 외출 할 때마다 분리불안을 보이는 개의 행동 등 사소하면서 흔한 행동을 통해 우리는 개들이 주인을 어떻게 생각하는지 알 수있고 주인으로서 신뢰를 주는 방법에대해 다시 생각해 볼 수있다. 보통 개와 관련 된 서적인 아주 감성적인 에세이거나 훈련법 등에 관한 책들이 많은데 이 책은 접근법이 뇌를 통한 과학적인 방법이라는 것이 이색적으로 느껴졌다. 또 연구결과라고 해서 전문적인 용어가 등장하고 논문처럼 복잡하지는 않고 쉽게 풀어쓴 에세이 형식이라 누구나 읽기도 어렵지않았다. 평소 나의 개가 하는 행동들에대해 궁금한 견주라면 한번 쯤 읽어보면 좋을 듯 하다.