별이는 열여섯

별이는 열여섯 - 강아지와 보낸 나날들
황용희 지음, 정수하 그림 / 멘토프레스 / 2012년 9월

사람에게 16세의 나이는 한창 꽃필 때의 나이다. 16살은 고등학교에 들어가기 위해 준비하는 앳된 여중생이 생각나는데, 강아지에게 16살의 나이는 사람으로 치면 황혼기로 세상과의 이별을 준비하는 나이다. 털과 이가 빠지고, 온몸 여기저기 종양이 생기고 그래서 예쁘고 귀염받았던 아기때의 모습은 찾아볼 수가없어서 사랑받았던 주인에게 버림을 받기도 한다. 그런 길다면 길고 짧다면 짧은 시간을 살다가 간 별이와 가족들의 이야기를 저자는 처음만났던 순간부터 이별을 하기까지를 담담하게 쓰고있다.

평범한 가정의 가장인 부기가 아이들의 성화에 못이겨 눈도 못뜨는 요크셔테리어 별이를 데리고 오면서 동물이 아닌 반려로서 맞이하는 이야기를 담았다. 처음으로 강아지를 키우면서 느끼는 감정들과 어려움들을 통해 공감하기도 했고, 사람의 위로가 되어주지 못할 때, 담뿍한 위로를 건네주는 반려동물을 통한 감정들은 짧은 시간이지만 3년동안 키워오고있는 강아지가 있어서 그런지 더 공감이 많이 되었다.

개는 개라서, 나의 상황에 따라 언제든지 다른 곳에 줄 수 있고, 여의치않으면 거리낌없이 버려도 된다는 사람들은 현재에도 미래에도 존재하겠지만, 이 가족들은 처음 만남을 소중히 여기고 끝까지 반려동물을 책임진다. 나이가 들어서 예전만큼 예쁘지않아도.

아직 강아지가 어리니까 이별에 대해 진지하게 생각해본적은 없는데 책을 읽다보니 먼훗날 겪어야 할 이별에 슬퍼지기도했고, 더 잘해주어야겠다는 생각도 들었다. 별이와 함께한 16년은 한권의 책으로 정리하긴 힘들지만, 가족들의 이야기와 곁들어 따뜻한 휴먼드라마처럼 마음이 따뜻해지는 이야기였다. 이 가족들처럼 한 생명을 소중히 여기고 반려동물를 가족처럼 여기는 사람들이 많이 늘어났으면 좋겠다.