[100자평] 꽃

꽃 ㅣ 피디아 Pedia A-Z
캐럴 그레이시 지음, 에이미 진 포터 그림, 김아림 옮김 / 한길사 / 2024년 7월

우리가 알고 싶었던 모든 꽃과 식물에 관한 이야기가 한 곳에

우리가 알고 싶은 모든 꽃 이야기, Florapedia

꽃 ㅣ 피디아 Pedia A-Z
캐럴 그레이시 지음, 에이미 진 포터 그림, 김아림 옮김 / 한길사 / 2024년 7월

이 책을 처음 만났을 때 강렬한 빨간색 표지에 놀라지 않을 수 없었다. ‘나 꽃이야!’라고 강하게 자기 주장을 하는 책이라 책장 어디에 꽂아두어도 눈길을 사로잡는다. 더 흥미로운 것은 이 책은 사전식의 구성이면서도 일반 사전처럼 딱딱하지만은 않다는 것이다. 다양한 꽃의 종류부터 꽃을 이루는 요소, 꽃이 활용되는 사례, 꽃과 얽힌 역사적 이야기 등 평범한 사전이라면 절대 다루지 않았을 각종 이야기들도 이 책에서는 모두 만나볼 수 있다. 심지어는 꽃과 식물을 열심히 연구한 학자들 이름도 모두 찾아볼 수 있을 정도이다.

이 책을 읽으면서 특히 재미있고 새롭게 알게되었다고 느꼈던 부분은, 브로콜리가 꽃이라는 것이다. 아마 브로콜리가 꽃이라는 것을 모르는 사람이 더 많았을 것이다. 나도 이 책의 ‘식용 꽃’에 관한 설명을 읽으면서 알게 된 사실인데, 브로콜리는 꽃이라고 한다. 만약 브로콜리가 계속 성장주기릉 이어가면 머리 부분을 형성하는 조그만 초록색 봉오리들이 열리며 네 개의 꽃잎이 달린 노란색 꽃을 피우게 된다. 이외에도 케이퍼, 아티초크도 우리가 꽃이라고 생각하지 못하지만 성장주기를 그대로 밟으면 꽃이 피어나게 된다고 한다. 우리는 생각보다 예비 꽃들을 많이 먹고 있는 셈이다.

이 책에서 재미있게 읽었던 다른 부분도 소개해보자면,

세상에서 가장 큰 꽃에 대한 이야기이다. 세상에서 가장 큰 꽃은 무엇일까? 일단 나는 이 질문에 대한 답변을 생각해봤을 때 딱 자신있게 답을 말하기가 힘들었다. 내가 아는 꽃들은 너무 작고 예쁜 것들뿐이어서 큰 꽃이라고 해봤자 해바라기 정도를 떠올렸었다. 하지만 해바라기보다 몇 배나 큰 꽃이 있다. 바로 ‘라플레시아’이다.

라플레시아는 꽃의 지름이 최대 약 1미터에 이르는 라플레시아과의 기생 식물이다. 여러가지 종이 있는데 그 중에서도 라플레시아 아르놀디라는 종은 전 세계에서 가장 큰 꽃이라는 기록이 있다. 사진으로 봤을 때는 그렇게 큰 지는 잘 모르겠지만 아마 최대로 큰 라플레시아가 지름이 1미터이니 나머지는 그보다 작은 것들도 많을 것이다.

이 책은 꽃뿐만 아니라 식물에 관심이 있는 사람들이라면 즐겁게 읽을 수 있을 것이다. 절대 딱딱한 사전이 아니고 꽃과 식물에 대한 이야기를 가볍게 들으면서 교양이 쌓이는 느낌을 받을 수 있다. 집에 두고 식물이나 꽃 관련 정보가 필요할 때 언제든 꺼내어 참고하기에도 딱 좋다. 너무 학술적이고 어려운 정보로 구성되어있기 보다는 평소에 궁금했을 만한 것, 식물과 꽃을 이해하기 위한 기본 정보들이 담겨 있어서 즐겁게 읽을 수 있었다.

[100자평] 역사를 바꾼 권력자들

역사를 바꾼 권력자들 ㅣ 한길그레이트북스 184
이언 커쇼 지음, 박종일 옮김 / 한길사 / 2023년 5월

유럽 사회를 뒤흔든 권력가들의 이야기. 그들은 어떻게 권력을 잡고 행사했는가.

‘역사를 바꾼 권력자들‘을 읽고

역사를 바꾼 권력자들 ㅣ 한길그레이트북스 184
이언 커쇼 지음, 박종일 옮김 / 한길사 / 2023년 5월

이 책은 역사를 뒤흔든 권력자들의 이야기를 담고 있다. 레닌, 무솔리니, 히틀러, 처칠, 드골, 프랑코, 대처 등 총 12명의 권력자들 각각의 개성과 그들이 어떻게 권력을 잡고 행사했는지를 자세하게 다루고 있다. 처음에는 너무나 두꺼운 벽돌책이라서 걱정을 많이 했는데 권력자들의 삶을 그저 줄줄이 나열하기만 한 것이 아니라 그들의 ‘권력’에 초점을 두고 키워드 주제에 맞추어 설명해주어서 생각보다 쉽게 잘 읽을 수 있었다.

12명의 권력자들 중에서도 나는 특히 ‘마거릿 대처’를 다룬 부분을 흥미롭게 읽었다. 그녀가 12명의 권력자들 중 유일한 여성이기 때문이기도 하지만, 교수님께서 마거릿 대처와 당시 영국 경제에 관련해서 이야기를 해주셨던 기억이 떠올랐기 때문이기도 하다. 요즈음 특히 경제에 관심이 많아진 나로서는 마거릿 대처가 어떻게 영국 경제를 변화시켰는지에 대해서, 그리고 그러한 변화가 현대 사회에는 어떤 영향을 미쳤는지에 대해서 더 알아보고 싶어서 책을 읽고 마거릿 대처와 관련된 다른 정보들도 더 찾아보았다. 그렇게 마거릿 대처에 대해 좀 더 많이 알아보면서 깨달았던 것은 역사에 대해 평가할 때 다양한 관점으로 볼 수 있어야 한다는 것이었다. 이는 마거릿 대처뿐만 아니라 이 책에 등장하는 모든 권력자들에게도 적용해볼 수 있을 것이다. 그 당시 수업에서는 간단하게 마거릿 대처를 언급한 것이라서 그녀를 소위 ‘영국병’을 치료한 대단한 리더 정도로 이해하고 넘어갔었다. 그러나 대처에 대해 더 알아보면서 그녀의 정책이나 자신의 생각을 밀어붙이는 리더십이 비판할 부분도 많다는 것을 알 수 있었다. 특히 그녀의 리더십에 불편함을 느끼는 정서가 드러나게 된 계기는 ‘지역주민세’였다고 한다. 이는 지역재산세를 지역 정부의 행정서비스를 받는 모든 성인에게 똑같이 적용되는 인두세로 대체하는 정책이었다. 그러나 이러한 인두세는 재산의 형태가 아니라 사람을 기준으로 했기 때문에 가장 가난한 가계나 가장 부유한 가계나 같은 수준의 세금을 내는 불평등하고 사회적으로 부정의한 제도였다. 이 정책은 사람들의 납세 거부, 항의 시위 등의 원인이 되었으나 대처는 그럼에도 철회를 거부했다. 이는 경기 과열이 새로운 문제로 대두한 당시 상황에서 전지전능할 것 같던 대처 수상이 몰락하는 배경 중 하나가 되었다. 이렇게 책과 추가 조사를 통해 대처의 정책과 리더십의 명암을 모두 알아보면서 더욱 입체적으로 인물과 역사를 이해할 수 있었다.

특히 이 책에서 좋았던 것은 권력자들이 잘했는지, 못했는지에 대한 이야기에 초점을 맞추기 보다 어떤 상황에서 어떤 방식으로 그들이 권력을 잡았는지, 그리고 어떤 능력을 발휘해 자신의 권력을 공고히 하고 또 권력을 활용했는지를 자세히 다루고 있었던 것이다. 사실 이 책에는 독재자들도 많이 등장한다. 스탈린이나 무솔리니, 히틀러 등은 그 누구도 부정할 수 없는 당대의 최악의 독재자이다. 그러나 그들이 어떤 사회적 분위기 속에서 열광적인 인기를 얻었는지, 그리고 엄청난 인기를 힘입어 권력을 잡았는지를 보면서 권력이 어떻게, 언제 발생하는지를 배울 수 있었다. 그리고 우리도 살아가면서 때로는 우리가 권력을 잡기도 하고, 때로는 권력의 지배를 받게 되기도 할 텐데 권력을 좋은 방향으로 행사해서 좋은 영향력을 끼칠 수 있도록 12명의 역사의 권력자들로부터 배우거나 반면교사를 삼을 수 있도록 해주는 책이라고 생각한다. 역사에 관심이 있거나 정치에 관심이 있다면 더욱 재미있게 잘 읽을 수 있을 것이다.

[100자평] 숲의 인문학

숲의 인문학 - 천재들의 놀이터, 2023 우수출판콘텐츠 선정작
박중환 지음 / 한길사 / 2023년 11월

우리가 왜 숲을 지켜야하는가에 대한 모든 답을 담은 책. 결국 인간은 숲과 떨어져서는 살아갈 수 없다.