행복하는 법도 공부해야 한다

일생에 한 번은 행복을 공부하라 - 세계에서 가장 똑똑한 사람들도 행복을 배운다
탈 벤 샤하르 지음, 손영인 옮김 / 좋은생각 / 2024년 4월

이 책의 저자 탈 벤 샤하르는 세계적인 베스트셀러를 여러 권 쓴 저자이자 교수로, 하버드대학교 역사상 가장 규모가 큰 두 수업인 ‘긍정심리학’과 ‘리더십 심리학’을 가르쳤다. 또한 행복학 교육 기관인 해피니스 스터디스 아카데미와 리더십 컨설팅 기관인 포텐셜 라이프의 공동 설립자이자 최고 학습 관리자로 활동 중이다. 

처음에 이 책의 제목을 보고 좀 의아했던 기억이 있다. 행복을 공부한다고? 행복해지는 법을 배우는 게 가능한 걸까? 탈 교수는 5가지의 안녕을 균형 있게 고루 잘 갖추고 있을 때 행복해질 수 있다고 제시한다.

1.   마음의 안녕

2.   몸의 안녕

3.   배움의 안녕

4.   관계의 안녕

5.   감정의 안녕

위 다섯 가지가 바로 그것인데, 각각의 영어 첫 글자를 따서 ‘SPIRE’라고도 한다. 

마음의 안녕은 의미와 목적의 가치를 찾는 것을 말한다. 다른 곳에 있던 일로 산만할 때보다 지금, 이 자리에 집중할 때 마음의 안녕을 더 크게 누릴 수 있다. 주의를 기울이는 자세를 유지한다면 우리는 평범한 경험도 특별한 경험으로 끌어올릴 수 있다.

몸의 안녕은 운동처럼 몸을 움직이는 활동과 휴식, 치유 등 쉬는 상태를 통해 우리를 보살피며 얻을 수 있다. 건강하게 먹는 등, 우리의 몸을 애정으로 다룬다면 신체적, 정신적 안녕을 키울 수 있다.

배움의 안녕은 ‘도전을 좋아하고 호기심을 유지하는가’와 관련된 것이다. 끊임없이 질문하고 배우기를 열망하는 사람들은 더 행복할 뿐만 아니라 더 건강하다는 연구 결과가 있다. 실제로 호기심은 장수에 도움이 된다고 한다.

관계의 안녕은 타인과 맺는 관계뿐만 아니라 내가 나 자신과 맺는 관계를 포함한다. 행복을 예측하는 가장 중요한 요소는 우리가 아끼고, 동시에 우리를 아끼는 사람들과 보내는 소중한 시간이다. 하지만 우리가 항상 누군가와 함께일 수는 없기에 혼자서도 스스로와 좋은 관계를 유지하면서 잘 지내는 법을 알아야할 필요가 있다.

감정의 안녕은 불가피한 고통스러운 감정을 어떻게 다루면 좋은 지, 또 어떻게 하면 감정의 봉우리에 올라 일시적으로 즐기는 대신 더 높은 안녕의 평면에 오래 머물 수 있는지에 대해 이야기한다.

이 책을 읽으면서 행복에 대해서 좀 더 체계적으로 생각해볼 수 있었다. 그리고 좀 더 다양한 행복에 관한 책을 읽어보고 싶다는 생각을 했다. 사실 처음에는 행복해지는 법을 책으로 쓴다는 것이 말도 안된다고 생각했다. 각자 사람들마다 행복의 기준이 다르기도 하고 조금은 뻔한 이야기만 가득할 것 같아서 별로 기대를 하지 않았었다. 그런데 막상 책을 읽어보니 어떻게 몸과 마음을 보살피고, 감정을 다루고 관계를 맺어가면 좋을지에 대한 내용을 중심으로 결국 그것이 모여서 시너지를 발휘해서 우리를 행복으로 이끌어갈 수 있다는 것을 배울 수 있었다. 막연한 행복이 좀 더 뚜렷하게 느껴졌다. 

행복하고 싶다는 생각이 든다면, 한 번 읽어보면서 내가 어떤 안녕을 더욱 끌어올려야 할 지 생각해보고 실천으로 옮겨보는 것도 좋을 것이다.