[이슬람, 우리는 무엇을 알고 있나?] 새로운 시각으로 이슬람 보기

이슬람, 우리는 무엇을 알고 있나? - 이슬람 Islam ㅣ 아주 특별한 상식 NN 8
지아우딘 사르다르.메릴 윈 데이비스 지음, 유나영 옮김 / 이후 / 2007년 7월

이슬람 우리는 무엇을 알고 있는가?

사실 이슬람에 대해서 기본적인 지식은 가지고 있었기 때문에 이 책 전체가 내게 완전히 새로운 이야기는 아니었다. 그러나 서구의 입장에서 본 이슬람이 아니라 무슬림의 입장에서 본 이슬람을 볼 수 있었던 책이다. 이 책을 보고 인상깊었던 것은 크게 두 가지 이다.

1. 무슬림들이 생각하는 이슬람 
이 부분은 이전부터 궁금했던 점이다. 아랍 국가에 있을 때 길을 가다말고 아잔이 울린다고 모스크를 향해 기도를 하는 사람을 보고 어떤 생각인지 궁금했었다.

실제로 무슬림들에게 물어봤을 때 대답도  천차만별이었다. 더 좋은 내세를 위해 기도한다는 사람, 신은 삶의 목적이기에 기도한다는 사람 등.

무슬림의 수가 많은만큼 이슬람을 믿는 이유를 한 가지로 정의할 수는 없지만 내가 그 동안 '저렇게까지 종교에 심취할 수 있는 이유는 뭘까?'하고 생각했던 사람들에 대해 조금은 상세한 대답을 들을 수 있었음. 결국은 어릴 때부터 당연히 해야하는 것이라고 배워왔고 나이가 들어서도 이슬람의 교리에 이의를 가지지 않고 완벽히 받아들여 삶의 일부가 된 경우인 것 같다.

글을 쓰다보니 이는 단지 무슬림에 국한된 이야기는 아닌 것 같다. 성직자들(그 중에서도 스님이나 신부님처럼 종교를 위해 힘든 길을 걷는 사람들)을 보면서도 같은 궁금증이 있었고, 그들에게도 비슷한 대답을 얻을 수 있을 것 같다.

2. 이슬람이 황금기 때의 위상을 아직 되찾지 못한 이유
서구 입장에서 쓴 역사책을 보면 이슬람은 관능적이고 야만하고 미개하고 본능적이고 수동적인 이미지이다. 그러나 실제로는 중세시대까지 이슬람이 유럽보다 학문적으로 뒤쳐진 시기는 거의 없다. 중세 시대때는 우리가 미국으로 유학을 가고 세계 공통어로 영어를 배우듯 유럽 사람들은 아랍으로 유학을 가고, 아랍어를 배우고, 모든 학문들은 아랍어로 번역되곤 했다.

그러나 현재는 이슬람 문명이 서구 문명보다 더 뒤쳐져 있다. 이에 대한 답을 니 책에서 볼 수 있었는데 왜 이 생각을 못했는지 의아할 정도로 당연한 답이었다. 바로 현대 이슬람의 폐쇄성 때문이다.

황금기 때에는 모든 지식들의 중심지 역할을 했고, 이에 따라 외부와 지식의 교류가 많이 일어났다. 십자군 전쟁을 통해 지식이 유럽으로 많이 이동했고, 르네상스를 통해 유럽은 그들의 지식을 받아들이고 발전시키게 된다. 이후 유럽에 더 힘이 세지면서 이슬람을 역공하기 시작한다.

이 때도 처음에는 이슬람 문명에서 '유럽의 선진 지식을 받아들이자' 라는 운동이 있었다고 한다. 사실 보면 기독교가 중세시대때 폐쇄적으로 학문의 발전을 막으면서 학문과 신학이 반대된다고 생각하고 있을 때 이슬람은 과학을 통해 신의 뜻을 이해할 수 있고 종교와 과학은 일치한다고 생각하고 있었다. 그렇기에 유럽의 과학을 받아들이는 것이 당연한 수순이었다.

그러나 이슬람은 원리주의적으로 퇴보하고 말아버렸다. 20세기가 오면서 이슬람 문명의 퇴보는 종교적 가르침을 따르지 않은 결과라면서 극단적으로 이슬람 국가를 세우기 위한 운동을 하게 되었고 점점 더 황금기의 위상에서 멀어지게 되었다.

이 글을 읽고 내가 이슬람의 선택이 원리주의밖에 없다고 생각하는 고정관념을 가지고 있다는 것을 깨닫게 되었다.

어쨌든 이슬람을 보는 새로운 인사이트를 제공해 준 책이었다. 겉으로 보이는 극단적 몇몇 사례로 이슬람을 판단하기 전에 이슬람을 알아보기 좋은 책이었다.