커피숍을 운영하며 다섯 살 난 딸과 둘이서 살고 있는 히야마 다카시. 그는 3인조 강도에게 아내를 잃었는데, 사건 당시 범인들은 열세 살 미성년자였다. 14세 미만자의 범죄행위에 대해서는 벌하지 않는 형사미성년자 제도 때문에 그들은 소년원처벌에만 그쳤다. 피해자인 히야마에겐 그들의 신상을 비롯해 모든 것이 비밀에 부쳐졌다. 어린 그들을 보호해야한다는 이유 때문이었다. 국가가 벌을 내리지 않는다면 제 손으로 직접 범인을 죽이고 싶습니다. 처벌은 커녕 국가가 나서서 가해자들을 보호해주는 시스템에 그는 분노를 느낀다. 국가는 가해자들이 어리다는 이유 하나만으로 그들과 관련된 모든 것을 가장 잘 알아야할 자신에게 숨긴다. 피해자인 자신은 온갖 매스컴에 시달리게 만들면서 정작 가해자들은 어딘가에서 편하게 지내고 있는거다. 보호를 받아야하는건 피해자인 자신이어야하는거 아닌가? 분노를 품고 살아가던 그에게 경찰이 뜻밖의 소식을 전한다. 4년 전 강도 사건의 범인 중 한 명이 히야마의 가게 근처에서 살해당했다는거였다. 이를 계기로 그는 가해자였던 3명의 발자취를 더듬게 되는데...... 사람은 누구나 실수 할 수 있다. 어린 시절의 단 한번의 실수로 인해 평생 범죄자 꼬리표가 달리는건 바람직하지 않다는 것에 동의는 한다. 어리기에 '가능성'이라는 것에 무게를 둔 것이고, 형사미성년자라는 제도로 보호해주는것이다. 그런데 과연 법의 취지대로 '갱생'이라는 목적에 항상 부합을 하는가? 어린 범죄자들이 자신의 잘못을 뉘우치고 바른 사회인으로 복귀하면 다행인데 항상 그렇게 되리라고 장담할 수 있는가? 요즘 10대 범죄라는 게 성인 범죄 못지 않게, 아니 때론 더 잔인한 구석이 있는 걸 발견한다. 요즘 14세 미만자들은 옛날이랑 달라서 알거 다 아는 얘들이 대부분이다. 이들에게 형사미성년자라는 이름으로 면죄부를 주는 것이 바람직한가? 책을 읽다보면, 가해자가 피해자가 되고 피해자가 가해자가 되는 상황과 만난다. 누구나 피해자도 가해자도 될 수 있다. 그런데 어찌된 노릇인지 법이라는 시스템은 가해자만 신경 써주는 듯한 느낌이다. 지금은 가해자 이름을 따서 조두순 사건이라고 하지만, 처음엔 피해자 어린이 이름 따서 불렀던 걸로 안다. 그 뉴스 밑에 네티즌 의견을 보면, 왜 가해자 이름 안 붙이고 피해자 이름을 붙여서 애를 여러번 죽이냐는 댓글이 심심치 않게 보였다. 가해자 조두순의 얼굴은 구경도 못했지만, 피해자인 어린이와 부모는 tv와 신문에 자주 노출됐다. 이게 과연 공평한 걸까? 외국에선 범죄자들 얼굴을 여과없이 뉴스에 내보낸다. 우리나라는 마스크와 모자 등으로 얼굴을 가려준다. 현장검증이라도 할라고 하면 성난 민심에 가해자가 다칠까봐 경찰이 가해자를 지키느라 정신이 없다. 가해자 인권은 있어도 피해자 인권은 없다. 주변인인 나도 이럴 때마다 화가 나는 걸 참을 수가 없는데 당사자들은 오죽할까? 다루기 까탈스러운 사회문제를 자연스럽게 글 속에 녹여낸 것과 치밀한 구성, 절묘한 반전...이게 데뷔작이라는 믿겨지지 않을 정도로 정말 잘 썼다. 참 많은 생각을 하면서 읽었던 것 같다.