잿더미 속에 고립된 광해군

박시백의 조선왕조실록 11 - 광해군일기 - 경험의 함정에 빠진 군주 ㅣ 박시백의 조선왕조실록 11
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2008년 1월

광해군은 세자 책봉부터 시작해서 왕이 될때까지..아니 왕이 된 후에도 불안한 지위 속에 있었다. 

가장 큰 책임자는 그의 아버지 선조라고 하겠다.  계속 세자책봉을 미루던 선조가 임진왜란이 터지자, 부랴부랴 그를 세자로 세워, 자신은 도망가고 광해군에게 분조(나누어진 정부?)를 이끌 것을 명한다. 평화로운 시기의 세자라면 참 팔자 좋아졌구나하겠지만, 전쟁 중 세자로 책봉된 그는 아버지를 대신해서 전쟁터로 뛰어들어갔으니, 잘못하면 그냥 개죽음 당할지도 모를 일이었다.  

전쟁 기간 중 광해군은 아버지가 해야할 일들을 대신 처리하며 민심을 수습하고 백성들로부터 지지를 받는다. 권력은 부자간에도 나눌 수 없다고 했었던가? 생각보다 일 처리를 잘하고 오히려 백성들로부터 칭송이 자자하니 질투심에 눈이 먼 못난 애비 선조는 광해군을 달갑게 생각하지 않는다.  

전쟁기간 중의 활약에도 불구하고 명나라에서 광해군의 세자 책봉을 반대하고, 설상가상으로 정실 소생의 영창대군이 태어나 그의 세자로서의 지위는 위태롭게 된다. 세자를 지지하고 그 주위를 튼실히 해줘야할 임금이 저 모양이니 신하들 또한 자연스럽게 그에게서 멀어지고 여러 해 동안 자신의 자리를 위협받으며 불안한 상태에서 세자 시절을 보내야했던 광해군.

광해군이 왕이 된 후 역모 사건에 과민 반응을 하는 것은 그 동안의 경험 때문에 생긴 일종의 컴플랙스라고 할까? 

사실 영창대군과 임해군을 죽인 것은 물론 비난받아 마땅한 일이지만, 그것 하나만 두고 패악한 임금이라고 할 수는 없다. 왕권강화를 위해 자신의 형제들을 죽이는 일은 많이 일어났었다. 멀리 볼 것도 없이 태종 이방원을 보면 알지 않는가?  광해군의 과민반응이 신하들에게 역이용 당해 수많은 옥사로 발전을 했다는 것이 문제라면 문제다.

중립외교라는 것이 생각보다 거창한 것은 아니었지만, 명분만 따져대던 사대부들에게는 굉장히 문제있는 사고방식이었다. 사대부의 지지도 받지 못하고, 미신으로 인한 무리한 토목공사 등으로 백성들의 지지도 못 받은 광해군은 잿더미 속에 홀로 고립된 형상이었다. 

정치는 홀로 하는 것이 아니다. 광해군이 인조반정으로 쫓겨난 건 다름 아닌 지지 세력이 없었기 때문이 아니었을까하는 생각이 든다. 아니꼽더라도 사대부의 지지를 잃지 말았어야했으며, 아니면 백성들로부터의 지지를 얻었어야했었는데, 두 개다 실패했으니깐 말이다.  

광해군 다음 임금이 인조라는 걸 생각하면 정말이지 이렇게 아까운 임금이 없다.