언제나 제자리 걸음, 중종

박시백의 조선왕조실록 8 - 중종실록, 조광조 죽고... 개혁도 죽다! ㅣ 박시백의 조선왕조실록 8
박시백 지음 / 휴머니스트 / 2006년 5월

연산군이 반정으로 쫓겨난 후, 임금이 된 중종. 중종은 태종이나 세조처럼 자신이 직접 칼을 뽑고 임금의 자리에 앉은게 아니라, 칼을 뽑은 신하들에 의해 임금 자리에 앉혀졌다.  

강력했던 형 연산군이 임금 자리에서 쫓겨나는 걸 봐야했던 중종은 자신의 자리 보전에 많은 신경을 쓴다. 초기엔 반정의 주세력이라고 할 수 있는 박원종 등에게 기댈수 있어 안심이었으나 그가 죽고 난 후가 문제였다.  

비어버린 보디가드 자리를 누구에게 맡길것인가?  

중종은 자신을 지켜줄만한 사람에게 총애를 아끼지 않아 권력을 몰아준 뒤, 영- 아니다 싶으면 헌신짝 버리듯이 던져버리고 다른 이를 찾았다. 조광조의 개혁이 실패하는 이유도 여기에 있다.

임금자리 지키기의 일환으로 총애하다가 숙청해버리는 등의 일을 반복하다보니, 옥사는 폭군이라던 연산군 시절보다 더 많았고 39년이라는 긴 제위기간 동안 결국은 제자리 걸음 밖에 할 수 없었다.   

신하들의 눈치를 살피는 우유부단한 모습을 주로 보였던 것은 사실이나, 숙청 과정에서의 중종은 나름 결단력과 과격성을 지니고 있었다. 자리 지키기 말고 좀 더 구체적으로 다른 일에 그 결단력을 사용했더라면 어땠을까?  

대군 시절부터 눈에 나지 않기 위해 익혔던 처세술이 임금이 된 후에도 계속 이어질 수 밖에 없었던 환경 탓을 조금 해보지만, 그래도 딱히 불쌍하단 생각은 들지 않는다.