조선시대를 대표하는 8인의 참모이야기

조선참모실록 - 시대의 표준을 제시한 8인의 킹메이커
박기현 지음, 권태균 사진 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2010년 4월

역사를 살펴보면, 뛰어난 군왕이 있으면, 그 군왕을 보필하는 뛰어난 신하가 있다.
조선시대에는 뛰어는 군왕으로 세종대왕과 정조 외에 특별히 역사적으로 인정받는 왕이 많지는 않다.
하지만, 조선은 500년의 역사를 자랑한다. 그 역사속에는 왕의 보필해서 역사를 이끌어간 훌륭한 인물들이 있었기 때문에 그 역사를 유지할 수 있었다.

조선참모실록에서는 8인의 인물의 통해서 조선의 역사를 엿볼수 있다.

고불 맹사성
동고 이준경
퇴계 이황
오리 이원익
백사 이항복
잠곡 김육
명곡 최석정
환재 박규수

이들 8명이 왕을 도와 조선을 이끌어간 이야기인 조선참모실록.
나는 이들의 이름을 한번쯤은 들어봤다. 
맹사서, 이황, 이항복 등의 이야기는 여러가지 일화기 있어서 자주 들어봤지만, 솔직히 이원익, 김육 등에 대해서는 거의 아는 바가 없었다.

이 책을 읽으면서 이들의 공통점은 
모두 백성을 사랑하며, 청렴결백하며, 나라를 향한 충성심으로 힘들고 어려운 시기를 맞는다.
또한 가문이 무너지는 위기속에서도 하나의 신념으로 일관된 모습을 보여 백성과 왕의 사랑을 받은 인물이라는 공통점이 있다.

고불 맹사성!
그는 성이 다른 두임금을 섬기는 어찌보면, 변절자 같은 위치에 서게 된다. 그러나 백성을 사랑하는 일관된 마음으로 새왕조에서 인정받고, 백성을 위해 일함으로써 그 업적이 빛나게 된다.

동고 이준경 또한 멸문지화의 위기에서 가까스로 목숨을 건져, 유하지만, 자신의 신념을 지켜 나라를 이끌어간 인물이다.

퇴계 이황은 선비정신을 외친 인물로 유명하다. 

오리 이원익은 키가 너무 작아 상대방을 늘 올려다보며 이야기를 나누었지만 그 앞에 서서 머리를 숙이지 않는 관리가 없었으며 그가 모신 군주들조차 그에게 경의를 표했을 만큼 덕망이 높았으나, 정말 청렴결백하게 살아간 인물이다.

백사 이항복은 재치를 가지며 정치를 했지만, 왕을 진심으로 사랑하여 왕의 사랑을 받았으나, 옳은 일을 위해 자신의 뜻을 굽히지 않에 유배지에서 명을 다한 인물이다.

잠곡 김육은 양가 모두 사화를 겪은 아픔이 있는 집안으로 항상 몸을 사렸다. 그러나 그는 출사하였으나, 광해군 때 관직을 버리고 아주 가난하게 살아간다. 그는 인조때 다시 등용되어 대동법을 펼치며 백성의 삶을 보살피는 인물이 된다.
그 자신이 너무도 가난한 삶을 살아보았기 때문에 그는 백성을 삶을 이해하고 백성을 보살필 줄 아는 인물이 되었던 것이다.

명곡 최석정 또한 할아버지 최명길에 대한 부담 속에서 살았지만, 자신이 소신을 가지고 왕을 보필하여 8명이나 영의정에 발탁되는 인물이다.

환재 박규수는 처음에는 쇄국을 주장했지만, 나라를 위해 개화해야한다는 것을 깨닫고 개화에 동참하지만, 흥선대원군의 반대로 벼슬을 그만두고, 백성과 함께 하면서 사랑방을 통해서 개화에 대해 준비해가는 인물이다.

이 8명의 인물들은 정치적 불안과 당쟁 속에서 자신의 목숨을 잃어버릴 수 있는 절대절명의 위기가 있었지만, 모두 한결같이 백성을 사랑하고, 임금을 위해는 마음으로 소신있게, 때로는 유연하게, 때로는 강직하게 자신의 신념을 펼쳤기 때문에 후대에도 칭송받는 인물이 된 것 같다.