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나우 : 시간의 물리학 - 지금이란 무엇이고 시간은 왜 흐르는가
리처드 뮬러 지음, 장종훈.강형구 옮김, 이해심 감수 / 바다출판사 / 2019년 6월
평점 :
구판절판
(알림: 이 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성하였다.)
"시간은 금이다"라는 속담처럼 한 번 지나가면 돌아오지 않는 시간은 사람들에게 가장 소중한 자원 중 하나이다. 우리가 사는 우주의 본질적인 질서를 찾아내려는 학문인 물리학에서도 시간은 더없이 중요한 개념이다. 유구히 이어진 시간 속에서 우리는 과거도 아니고 미래도 아닌 현재, '지금 이 순간'을 산다. 그러면서도 '지금'이 무엇인가 물었을 때 선뜻 답을 할 만한 사람은 몇 명이나 될까? 그 이전에 시간이란 무엇이고 그 속에서 지금은 무엇일까?
리처드 뮬러는 입자물리, 천체물리 등 다방면에서 주목할 연구 성과를 내 온 연구자이면서 노벨상 수상자를 키워낸 교육자로 명성을 쌓아온 실험물리학자이다. 최신간 『나우: 시간의 물리학』에서 그는 상대성이론, 빅뱅 우주론, 열역학과 엔트로피 법칙, 양자물리학 등 근대에서 현대에 이르는 주된 물리학의 성과들을 개관한다. 그를 통해 시간과 '지금'의 의미에 답을 구하려 한다.
460페이지라는 방대한 분량에 더해 주제 자체가 만만치 않은 까닭에 최초에는 어느 정도 과학 상식이 있는 독자를 대상으로 한 책처럼 읽힌다. 하지만 사이사이 재치 있는 입담과 함께 저자가 내놓는 물음들을 하나하나 같이 숙고하다 보면 뉴턴 시대부터 과학자들을 사로잡아 온 주요한 과학적·철학적 논제들을 생각하고 알아가는 재미를 준다. 현대 물리학의 두 축이자 물리적인 시간을 이해하는 실마리인 상대성이론과 양자물리학은 대중에게 이해하기 쉽게 설명한다는 구실 아래 지나치게 단순화되거나 잘못 이해되는 경우가 많다. 저자는 쌍둥이 역설, 타키온 살인, 슈뢰딩거의 고양이처럼 흥미진진한 예화를 보여주며 흔히 빠지기 쉬운 개념의 함정을 피해 가도록 도와 준다. 수학과 물리학에 배경 지식이 충분한 독자는 부록을 읽고 더 깊이 이해할 수 있게 구성되었다.
책 사이사이에 그럴싸하지만 터무니없는 진술에 속지 않는 과학적 사고를 배울 만한 대목도 많다. 그런 가운데에도 과학의 한계를 겸허히 인정하는 면모 또한 보인다. 한때 물리학의 법칙을 통합할 궁극 이론으로 각광받았으나 검증될 기미가 보이지 않는 초끈 이론(superstring theory)에는 부정적인 면도 이 책의 특징 중 하나다.
옥의 티:
p.214:02 피터 힉스와 프랑수아 앙글레르가 2012년 노벨 물리학상을 → 2013년