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청소년을 위한 사라진 스푼 - 주기율표에 얽힌 과학과 모험, 세계사 이야기
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2022년 5월
평점 :
고등학교 때 처음으로 원소 주기율표에 대해 접하게 되고 주기율표를 무조건 외우기에 바빴다. 수 헬 리 베 붕 탄....주기율표 앞 글자만 따서 외웠던 기억이 있다. 학창시절 누구나 한번쯤은 고민을 해봤을, 안 외워져 고민을 하고, 도대체 이 주기율표안에 무엇이 있다는 것인지 많이도 어려워했던 기억이 있다. 주기율표 어디에 무엇이 있는지 이 원소가 왜 이 자리에 있는지에 대해서 배경지식 없이 무조건 외웠다. 그런 나에게 "청소년을 위한 사라진 스푼"은 화학은 무조건 어렵고 지루한 학문이라고 생각했던 나에게 원소, 과학과 관련된 세계사 이야기를 들려주어 금새 빠져들었다.
저자인 샘킨은 미네소타 대학에서 물리학과 영문학을 전공했으며 어린 시절에 깨진 온도계에서 수은을 모으곤 했다고 한다. 유리구 안에 들어 있던 액체수은을 모으며 수은에 관심을 갖게 되고 그것이 주기율표에 처음 관심을 가지게 된 계기가 된다. 그는 주기율표에 대해 교과서나 실험 안내서에서는 볼수 없는 원소들에 관한 이야기를 해준다.
주기율표가 만들어지게 된 과정, 그 역사를 이야기처럼 풀어 설명해줘서 이해하기 쉽다. '역사'라고 하면 '이야기'라는 인식이 있어서 그런지 편하게 받아들이게 되는데 이책은 원소 하나하나 어떤 역사를 가지고 탄생하였으며 이름은 어떻게 지어지게 되었는지도 설명해줘서 어렵게 느껴졌던 원자, 원소가 친근하게 다가왔다.
양자역학을 배경으로 새로운 원소들이 주기율표 규칙대로 양자가 하나 늘어나면 새로운 원소가 되므로 양자역학 관점에서 분석을 하고 그렇게 이론적으로 접근해서 새 원소를 만들어내고 어떻게 하면 실제로 나타내게 할수 있는지 등 그 과정을 설명하여 이해하기 쉬웠다. 또한 빅뱅이론을 포함하여 핵분열, 핵융합에 관한 개념도 쉽게 설명하였다.
많은 원소의 이름은 행성에서 땄다고 하는데 그중에서 천왕성Uranus의 이름을 따 우라늄Uranium, 해왕성Neptune에서 넵투늄Neptunium(93번) 그리고 명왕성Pluto에서 이름을 따 플루토늄Plutonium(94번)이라고 붙였다. 우라늄보다 더 강력하고 확실한 핵무기 핵융합, 핵분열의 원료인 플루토늄은 명왕성 이름에서 따왔는데 명왕성인 플루토는 태양계의 9번째 행성으로 꼽혔지만 2006년 행성의 지위가 상실되어 왜행성으로 분류되었다. 핵실험과 핵발전소는 플루토늄을 이용한 것으로 화학의 세계에서는 유용하게 사용하고 있는데 천체에서는 플루토가 태양계의 행성이 아니게 된점이 흥미롭다. 또한 미소냉전시대때 한개라도 '우리'가 더 빨리 새로운 원소를 찾아내려는 과정들은 사실은 처음듣는 이야기였다.
제1차 세계대전 독일의 독가스 연구부터 원소가 가지고 있는 독성, 생물분야, 항생제가 탄생하게 된 배경, 새로운 원소를 발견하는 과정에서 우리가 쉽게 알수 없었던 에피소드, 그리고 아인슈타인이나 마이트너 같은 유대인이 나중에는 공로를 인정받았던 이야기들을 하나의 원소 주기율과 연계해서 쉽게 풀어 낸 책이므로 화학에 대해 훙미가 없는 사람들도 가볍게 읽을수 있는 책이다.
화학에 흥미가 있는 청소년이라면 재미있게 읽을수 있겠으며 화학에 흥미가 없는 청소년이라고 해도 화학에 대한 역사적 배경을 설명함으로써 거부감없이 접근하기 쉽게 만든 책이라는 생각이 든다.
* 네이버 미자모 카페 서평단 이벤트 참여하며 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.