[서평] 한 권으로 읽는 향신료 세계사

한 권으로 읽는 향신료 세계사
장 마리 펠트 지음, 김중현 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 10월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다*

한국인들은 스스로 향신료를 먹지 않는다고 이야기한다. 고수를 못 먹는다고 말하기도 한다. 하지만, 외국인이 봤을 때는 한국인은 늘 향신료를 먹고 있다고 한다. 우리가 흔히 먹는 마늘, 깻잎, 고추, 생강, 후추 등이다. 향신료는 언제부터 어떻게 먹기 시작했는지 알아보기 시작하면 향신료가 한 나라의 흥망성쇠, 전쟁 등과 관련이 있음을 알게 된다. 

이 책은 향신료에 관한 이야기를 9가지 파트로 나눠서 설명한다. 향신료로 인해 정복전쟁, 항해의 목표, 향신료의 이동로, 향신료로 인한 첩보전, 목숨을 건 향신료, 유럽을 홀린 향신료, 씨앗이나 꽃을 통한 향신료, 향신료를 통한 의료기술이나 밥상에 대한 이야기를 한다. 여러 내용 중에 네덜란드가 향신료를 독점하기 위해 정향나무와 육두구 나무인 향신료 나무를 강제로 베고, 불을 지르고, 그곳 원주민을 노예로 삼았던 부분에서 너무 슬펐다. 향신료 하나 때문에 그런 일을 아무렇지도 않게 하다니, 그 당시에는 당연했겠지만 읽는 동안 향신료 하나 때문에 벌어진 일이라니 놀랍기도 했다. 파슬리 하면 그냥 위에 장식으로 뿌려진 녹색 가루라고 생각했는데, 이것 역시 향신료였다. 요리에 직접적으로 쓰이지 않는 향신료이다. 책의 마지막에는 향신료를 이용한 요리들도 실려 있어 실제 해보는 것도 좋을 것 같다. 

고수를 안 먹고, 후주를 좋아하지 않는 나에게 향신료는 먼 이야기 같았다. 그런데 마늘과 고추, 깻잎을 즐겨 먹는 나는 향신료 중독자였다. 인식하지 못했지만 향신료는 늘 가까이 있었다. 향신료가 곧 부를 상징할 때도 있었지만 지금은 누구나 즐길 수 있는 양념이나 조미료가 되었다.  요리를 좀 더 풍성하게 만들어주는 향신료에 대해 좀 더 재미있게 알고 싶다면 이 책을 추천해 주고 싶다.