[서평] 우월한 열등감

우월한 열등감 - 비교와 불안의 시대, 단단한 사람으로 성장하는 자존감 교육
알프레드 아들러 지음, 김경일 옮김 / 저녁달 / 2026년 4월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다*

아들러 하면 가장 유명한 개인 심리학자이다. 우리에겐 <미움받을 용기>라는 제목의 책도 유명하지만, 심리학적으로 보면 형제에서의 우월감, 열등감, 출생 순서 등이 개인에게 미치는 영향을 연구한 학자이기도 하다. 우리가 최근 많이 사용하는 열등감, 박탈감 등이 여기에서 나온 게 아닐까 싶다. 이 책은 우월감과 열등감이라는 주제를 가지고, 어떻게 자존감 교육을 해야 하는지에 관한 책이다.

총 14장에 걸쳐 성격, 우월성, 열등감, 출생순위, 학교생활, 외부환경, 성교육, 사춘기, 학교교육 등에 대해 설명한다. 그리고, 부록으로 개인심리학 질문지와, 사례 분석이 실려 있다. 아들러는 출생순위에 따른 심리적 행동들이 있다고 말한다. 열등감이나 우월감을 오히려 자신을 성장하는 계기로 만드는 것을 제시하기도 한다. 부모의 양육태도, 학교에서의 선생님의 관심이 이를 만든다고 한다. 결국은 한 아이에 대한 관심이 그 아이를 어떻게 성장하게 하는지 달려있다. 부모도 교육을 해야 한다. 아들러는 아이가 갖는 문제 하나만을 봐서는 안 된다고 한다. 전체적인 면을 봐야 비로소 보인다는 것이다.

책을 읽으면서, 최근 우리 사회에 가장 흔한 말인 '상대적 박탈감'라는 단어에 대해 생각하게 되었다. 최근에는 어떤 상을 주더라도 친구들 앞에서 주지 않고, 운동회를 해도 동점이라고 한다. 아들러는 아이들에게는 열등감이라는 자극이 필요하다고 한다. 잘하는 친구들에게 응원을 해주기도 하고, 자신도 저렇게 되기 위해 노력해야겠다는 의지를 가지게 한다. 내가 다른 사람보다 업무를 잘 수행하지 못했도, 실수해도, 패배해도 그것을 극복할 수 있는 힘을 만들어주는 것이다. 무조건 잘했다고 칭찬하고 우월감을 갖는다고 아이를 위하는 것이 아님을 알아야 한다.

아들러의 이론 중에서 그동안 내면의 이야기에 집중했다면, 우월감과 열등감이라는 관점을 통해 보다 흔들리지 않는 마음으로 변화되었음을 깨달았다. 누군가와의 비교에서 열등감과 패배감을 느꼈다면 성장할 수 있는 기회가 왔다고 느꼈으면 좋겠다. 우월하다고 느끼는 것보다는 오히려 자존감이 올라갈 수 있다. 아들러를 통해 자녀교육에 대한 팁을 얻고 싶다면 이 책을 한 번 읽어보길 권한다.