불과 얼음 ㅡ 기후의 역사

지구는 답을 알고 있었다 - 팔레오세부터 인류세까지 우리가 알아야 할 기후의 역사
레이다르 뮐러 지음, 황덕령 옮김 / 애플북스 / 2025년 3월

날씨,기상 <E.I.M.O>라는 카페를 종종 들른다. 태풍,지진에 대한 정보도 얻게 되고, 기상학에 대한 고수들의 의견들을 보면서 깊은 공부가 되는 곳인데, 그곳에서 <지구는 답을 알고 있었다> 라는 책을 출간 전 받아볼 수 있는 기회가 되어 응모했다가 덜컥 당첨되어버렸다.

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기후변화, 지구온난화를 주제로 한 책은 국내/해외 가릴 것 없이 정말 많다. 그 중에서도 이 책이 끌렸던 2가지 이유는, 첫번째는 노르웨이 지질학자이자 대중과학서 저자가 쓴 책이라는 점이고, 두번째는 "기후 위기의 지구는 사실 빙하시대"라는 카피였다.

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첫번째 이유와 관련해서,

북유럽 저자가 쓴 기후관련 책은 처음인데, 책 곳곳에 북유럽의 기후 연구자들이 소개된다. 생각했던 것 이상으로 많아서 다소 놀랐는데, 생각해보니 눈 앞에서 빙하가 무너지는걸 보면서 자라는 환경이었을터라 더더욱 기상,기후에 대한 연구자들이 많아지게 된 것이 아닐지 싶었다.

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두번째 이유가 좀더 흥미로운 지점인데,

생각해보면 지구는 계속 온난기와 빙하기를 되풀이해왔고, 그 과정에서 특정 종의 멸종과 지구환경의 대변화가 생겨왔다. 그리고 지금 지구온난화가 이슈라고 다들 이야기하며 대책을 마련해야한다고 하지만, 오히려 지구의 긴 역사로 보면 지금은 빙하기 시대이며 다시 온난기로 접어드는 간빙기 인 것이다. 그렇기 때문에 지구온난화는 자연의 섭리인 것이라고 주장하는 연구자들 그룹도 많다고 한다.

(이 이론에 맞는지에 대해서는 뒤에 다시 이야기한다)

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사실 이 내용에 책의 전체 내용과 연관되어있다.

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책의 원제는 찾아보니 《Ild og is: En kort innføring i klimaets historie》이다.

노르웨이어라 해석해보면, <불과 얼음 : 기후의 역사에 대한 짧은 입문>이라는 뜻이다.

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원제가 전체 내용을 정말 잘 요약하고 있다. 지구는 '불'로 대표되는 온난기와, '얼음'으로 대표되는 빙하기를 끊임없이 반복해왔는데, 이 과정에서 기후가 어떻게 변화해왔고, 이를 연구해온 학자들의 발자취를 탐색한다.

(이런 의미에서, 제목을 원제 그대로 해도 더 좋지 않았을까 싶기도 하다)

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지구의 기후는 장기간에 걸쳐 크게 온난기와 빙하기의 반복을 거쳐왔다.

온난기는 지구의 평균 기온이 높고, 극지방에 빙하가 없는 시기로, 지구의 대기 중 CO₂ 농도가 높은 시기이다. 약 5,500만 년 전 에오세(Eocene) 초기에는 지구가 현재보다 약 5℃ 더 따뜻했으며, 북극과 남극에도 숲이 있었다.

빙하기에는 극지방에 두꺼운 빙하가 형성되고, 해수면이 낮아지며, 기온이 떨어진다. 가장 최근의 빙하기는 약 2만 년 전에 절정에 달했으며, 당시 평균 기온은 현재보다 약 4℃ 낮았다.

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이렇게 기후가 변화하는 원인은 크게 아래 요인들이 있다.

-화산 활동: 대형 화산 폭발은 대기 중 이산화황(SO₂)과 먼지를 방출하여 태양광을 차단하고 지구 기온을 일시적으로 낮춘다.

-태양 활동: 태양의 에너지가 증가하거나 감소하면 지구의 평균 기온에도 영향을 미친다.

-지구 공전 궤도의 변화(밀란코비치 주기): 지구의 자전축 기울기와 궤도 변화는 기후 주기에 중요한 영향을 미친다. (*이부분이 제일 흥미로웠다. 공전궤도도 기후에 영향을 주는구나 !)

-대기 중 온실가스 농도: 이산화탄소(CO₂)와 메탄(CH₄) 같은 온실가스의 농도가 높아지면 온실효과로 인해 기온이 상승한다.

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기후변화는 단지 환경의 변화만이 아니라 너무 당연하게 인류 문명의 여러면에 영향을 주어왔다. 온난기로 접어들면서 문명이 탄생하게 된다. 약 1만 년 전, 마지막 빙하기가 끝나면서 지구는 현재와 유사한 기후 상태인 홀로세(Holocene)로 접어들었다. 이 시기에 기온이 비교적 안정되면서 농업이 가능해졌고, 메소포타미아, 이집트, 중국 등지에서 최초의 문명이 탄생했다.

이후 중세로 접어들면서 950년~1250년까지 온난기가 유지되는데, 기온이 상대적으로 따뜻하니 농업 생산성이 높아졌고, 유럽과 북유럽에서 인구가 증가했다. 바이킹들은 그린란드까지 항해하여 정착할 수 있었다.

그러나 이후 1300~1850년 사이에 '소빙하기'가 도래한다. 기온이 떨어지면서 유럽에서는 흉년과 경제적 어려움이 발생했다. 템스 강이 얼어붙고, 알프스 빙하가 확장되었으며, 이로 인해 많은 지역에서 사회적 혼란이 증가했다.

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이후 산업혁명을 거치면서 대기중 온실가스 농도가 급격히 증가했고, 기온 상승 속도가 과거 자연적 변화보다 수십 배 빠른 상황이 되었다.

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이것이 가장 큰 문제가 되는 부분이다.

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일부 학자들이 "지구 온난화는 그간 있어왔던 온난기-빙하기 전환의 자연스러운 흐름이기 때문에, 환경에 대해 인간이 인위적으로 뭔가 조정할 필요는 없다" 라고 말하지만,

이 논리에 대해 저자는

과거 기후 변화는 지구의 큰 흐름 속에 매우 느린 속도로 이루어져왔지만,

지금이 기후 변화는 지구의 흐름 속의 자연현상이 아니라 인간의 적극적인 원인제공에 의한 것이고, 그 속도 또한 급격히 빠르다는 점을 강조한다.

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앞에서 말했듯이 기후변화는 인간 문명의 변화를 수반하는데,

경제적·사회적 위기: 농업 생산량 감소, 물 부족, 기후 난민 증가 등의 문제로 인해 정치·경제적 불안정이 심화될 가능성이 크기 때문에, 적극적으로 대응하지 않으면 큰 피해를 입을 것이라 경고한다.

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지구 온난화와 기후 위기에 대해서는, 맹목적인 환경우선주의에 대해 반감이 컸고, 그래서 좀더 지구 전체의 그림에서 바라볼수 있으면 좋겠다고 생각했는데,

이 책이 좋은 계기가 되어주었다.

특히, 환경론자들에 대한 반갑으로 "지구 역사상 온난기와 빙하기를 되풀이해왔으니 지금의 온난화도 자연스러운 흐름 중 하나가 아닐까" 라는 생각이 한편 있었는데,

그것이 지구의 자연스러운 흐름이 아니라 인간에 의한 인위적인 급격한 변화라는 점이 가장 큰 문제라는 것을 알게되어서, 부족한 생각을 채울수 있었던 점이 가장 뜻깊었다.