<히피 Hippie>

히피
파울로 코엘료 지음, 장소미 옮김 / 문학동네 / 2018년 12월

책을 읽는 일에도 유행이라는 것이 있는게 분명하다. 그래서 수년 전에 그렇게도 파울로 코엘료의 책들이 쏟아져 나왔고, 연금술사 한 권쯤은 사거나, 읽거나 했었다. 그리고 잠시 한쪽으로 미뤄졌던 그였는데, 이번에 새로운 장편 소설이 출간되었다. 반가운 마음 반, 정체모를 의리 반으로 사게 된 <히피>. 가장 최근에 쓰여졌으면서, 어쩌면 가장 오래 전의 기억을 쓰고 있는 소설이었다. 자신의 인생을 바꿨던 '매직 버스' 여행 이야기, 그 여행에 함께 했던 히피들의 이야기이다. 매직버스는 당시 (1970년 전후) 고작 약 100달러로 삼 주에 걸쳐 수천 킬로미터(암스테르담에서 네팔의 카트만두까지)를 여행할 수 있는 버스의 공식 명칭이다.

인생 자체가 여행이라고도 하고, 우리는 길든 짧든 다양한 여행길을 떠나고 돌아오기도 한다. 하지만 진정 인생을 바꿀 수 있는 여행은 인생을 바꾸는 책을 만나기만큼 어렵다. 이 소설은 감히 인생을 바꾼 여행에 대한 이야기라고 할 수 있을 것 같다.

그렇다고 '여행' 자체만 말하는 소설은 아니었다. 작가 자신인 파울로와 그와 여행을 떠난 일행들 한 명 한 명이 우리 독자들의 생각을 다양하게 비추는 거울이 되고 있는 것처럼 느껴졌다. 그리고 작가 특유의 사유의 결과물들이 쉼없이 읽는 이들을 생각하게 하고 때론 평화롭게 해주었다. 모든 여정과 사유는 결국 자기 자신에게로 돌아온다는 것. 나를 돌보는 일이 무엇보다 우선이라는 것.

에필로그에서 작가는 이제 유명한 작가가 되어, 당시 여행의 출발지인 암스테르담에 와있다. 그는 수피가 되려고 버스의 종착지인 네팔까지 가지않고 이스탄불에 머물렀었다. 물론 그는 그 생각을 포기하고 작가가 되었지만 "일 년 가까이 수행했고, 그때의 배움은 그를 평생 따라다닐" 거라고 확신한다. 자신을 평생 따라다닐 만한 '배움'을 얻는 일은 얼마나 멋진 일일지를 생각해본다.

한 때 그의 책과 스타일에 매혹되었던 독자라면 추억을 떠올리며 재미있게 읽을 수 있을 것 같다. 이전의 책들보다 좀더 리얼하고 스피디했다. 그리고 같은 이유로, 처음 시작하는 이 작가의 책으로도 괜찮을 것 같다.