푸른눈

5.18 푸른 눈의 증인 - 폴 코트라이트 회고록
폴 코트라이트 지음, 최용주 옮김, 로빈 모이어 사진 / 한림출판사 / 2020년 5월

내가 어릴때는 “광주사태”라도 불렸던 광주민주화운동, 광주 항쟁으로 바뀌게 된건 얼마 되지 않은거 같다.

그만큼 1980년 5월의 광주의 진실을 많은

사람들이 제대로 안지는 얼마 안됐다는 것이다.

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내가 태어나기 전의 일이지만 나이가 들고, 부모가 되면서

사회의 전반적인 이슈, 또는 이면의 사건들에 대해

관심을 갖고 바라봐야한다고 생각한다.

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책이나 영화, 노래 등으로 우리가 알게 된 5.18 광주 민주화운동은 그시간을 직접 겪으신 분들에 비하면 극히 일부분이겠지만,

젊은 세대들이 진실에 다가가기에는 좋은 방법인거 같다.

이번에 읽은 책 역시 그렇다.

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1980년 5월 대한민국 광주에 있었던 미국인 폴 코트라이트의 기록이다.

작가는 미국평화봉사단으로 한국에 파견되어 1979년에서 1981년까지 전남 나주 나환자 정착촌인 호혜원에서 일한 분이다.

이분이 우리나라 사람들도 일하기 꺼려하고 다가가기 꺼려하는 나환자촌의 환자들을 케어해주고 치료와 수술을 받을 수 있게 도와주었다는 사실은 같은 국민으로서 부끄럽고 한편으로는 작가에게 감사의 마음을 갖는다.

사람들의 인식과 달리 작가는 일부러 나환자촌의 사람들을 만나면악수를 청했다고 한다.

무엇보다도 환자들에게 그들이 겪는 오해를 벗기는 데는 분명 도움을 줄 수 있다고 생각했다.

진정으로 환자들을 위한 마음이 아닐 수 없다.

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그가 일하는 곳인 나주와 환자들이 병원에 입원해야할 광주, 그리고 그 주변의 지역을 다닐때 광주는

5.18을 지나고 있었다.

그 즈음의 광주일대가 얼마나 삼엄한지는

그가 버스터미널이나 우체국 등지에서 겪은 최루탄, 시위대, 군대, 탱크, 헬기 등의 단어로 알 수 있는데,

그가 한글 단어연습겸 노트에 적은 최루탄이라는 말이 더 상징적으로 다가왔다.

그는 고향의 형제나 친구들에게도 편지로 한국 광주의 상황을 알리기도 했는데,

영화 택시운전사에서의 독일 기자 위르겐 힌츠페터와의 인연으로도 충분히

광주민주화운동의 진실을 알리기위해 위험한 많은 일을 한것을 알 수 있었다.

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군인들에게는 치부면서 면죄부가 되기도 했던 동그란 눈의 미국 평화봉사단원 고성철씨는 이 회로곡을 펴내면서 또한번 광주의 진실에 더 가까이 갔다.

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담담하게 써내려간 그의 일기들이 남은 한국사람들의 가슴에 작은 불씨를 또 일으키고 있다.

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<서평단활동으로 책을 무상으로 제공받아 작성한 후기입니다>