세계문학상 당선작이라는 꼬리표가 내 눈에 들어온다. 상을 수상한 작가 혹은 작품에는 묘한 이끌림이 있게 마련이다. 이 책 또한 그런 기대를 가지고 만난 책이다. 무엇보다 소재가 참신하고 새롭다. ‘카지노’라니! 그것도 헤어진 여자와 함께 카지노로 향한 주인공, 그는 무엇을 위해 그곳으로 간 것일까. 사람들은 1%의 가능성과 기대를 안고 그 곳으로 향한다. 나에게 찾아올 그 엄청난 행운, 그 확률이 비록 아주 적을지라도 혹시나 하는 기대심리를 안고 내가 가진 모든 것을 투자하는 것이다. 하지만 이들은 다르다. 돈을 벌기 위해서가 아니라 돈을 잃기 위해 그 곳으로 향한다. 정말 엉뚱하고 색다른 제안이 아닌가.
강원도의 한 카지노장을 찾아간 이들은 그 곳에서 슬롯머신, 블랙잭 등 직접 해보지 않고서는 모를 도박 게임들을 한다. 딱히 무엇 때문이라고 그 동기가 제시되어 있진 않지만 이들은 계속 게임을 하고 있다. 게임 룰이나 하는 과정을 이야기할 때는 사실 약간의 지루함이 동반되기도 했다. 다만 그 흐름이 오래가지는 않는다. 그 가운데 주인공들이 나누는 대화를 통해 내면심리를 엿볼 수 있다.
현실을 내다봤을 때 우리에게 있어서 정확한 답이란 없다. 시계추처럼 매일의 일상이 진부하고 똑같을 뿐이다. 하나라도 더 얻으려고 알려고 발버둥 치며 사는 세상에서 이 책의 주인공은 너무 느긋하고 우유부단하고 도박을 하는 과정에서 비록 돈을 잃을지라도 크게 한탄하거나 괴로워하지 않는다. 그저 있는 그대로를 받아들이고 이해하고 넘어간다. 인물들의 이런 서정적인 성격이 한편으론 이해되지 않을 때도 있지만 삶의 과정마다 일어나는 모든 일들을 그렇게 의연하게 받아들일 수 있다는 그 자체가 부럽기도 하다.
‘도박과 여자’라는 그 소재 자체만 생각했을 땐 결코 가볍지 않다는 생각이 지배적이었지만 작가가 표현하고 있는 이야기의 구성은 절대적으로 무겁지 않다. 한정된 장소에서 일어나는 일련의 사건과 등장인물들의 관계 일변도가 조금은 획일화된 듯 보인다. 현대 사회를 살아가는 우리들과 도박을 하는 가운데 자신의 내면과 맞닥뜨리게 되는 주인공들의 모습은 같은 선상에서 바라볼 수 있는지도 모른다. 도박은 하나의 게임일 뿐이다. 그것을 통해 부를 얻고자 하는 이도 있고 삶의 획기적인 변화를 꿈꾸고자 하는 이도 있다.
변화는 분명 필요하지만 우리가 지켜야 할 한계선은 분명히 존재한다. 인생은 게임이 아니지 않은가. 우리 자신이 그려나가야 할 지도는 가치 기준점이 있어야 한다. 우리들의 일상에서 오는 갖은 추측을 뒤로하고 우리는 목적의식을 가진 주인공이 되어야 하는 것이다. 색다른 소재로 독자들에게 새로운 재미를 느끼게 해준 작가의 시도는 긍정적으로 평가할 만하다. 상실과 획득이라는 양극간의 차이는 분명히 존재한다는 것을 다시한번 생각하게 된다.