위시 - 너와 나를 잇는 소원

위시
바바라 오코너 지음, 이은선 옮김 / 놀 / 2017년 1월

우리 나라에서 영화로 제작된 바 있는 소설 <개를 훔치는 완벽한 방법>의 저자가 새로운 소설로 찾아왔다. 바바라 오코너의 가족 소설 『위시』 또한 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 이웃들을 소재로 삼았다. 주인공인 소녀 찰리는 늘 화가 나있어서 언제 터질지 모르는 폭탄 같은 아이다. 아빠는 싸움을 벌이다가 교도소에 들어갔고 엄마는 우울증에 걸려 침대에서 나올 생각을 하지 않는다. 무너진 가정 속에서 홀로 남겨진 찰리는 사회복지사에 의해 이모댁으로 보내진다. 낯선 장소에서, 새로운 사람들과 새로운 삶을 시작하게 된 소녀 찰리. 그녀는 새롭게 다니게 된 학교에서도 좀처럼 적응하지 못하며 말썽을 일으킨다. 그 와중에 짝궁이 된 빨간머리 소년 하워드를 만나고, 떠돌이 들개 ‘위시본’을 만난다. 소녀 찰리의 엉망진창인 삶이 조금쯤 위안을 얻을 수 있을까? 

찰리는 매일 매순간 소원을 빌며 소원이 이뤄지기만을 기도한다. 하워드 역시 그런 찰리를 보며 소원을 빈다. 간절하고 또 간절해서 한시도 잊을 수 없는 소원. 무엇보다 현실이 되기를 바라는 단 하나의 소원. 찰리에게 서서히 길들여지는 개 위시본은 그들 각자의 소원을 이루어주는 매개체가 된다. 찰리의 소원은 바로 ‘행복한 가정’ 이었다. 아무리 힘들어도 해체되지 않는 가족이었다. 항상 함께하며 서로에게 든든한 힘이 되어주는 가족이 필요했다. 소설은 가족의 의미를 물으며 진정한 가족이란 어떤 것인지를 따뜻하게 그려나간다. 찰리를 변하게 한 것은 바로 새로운 가족이 안겨다 준 사랑이었다. 찰리는 결국 엄마에게로 돌아가지 않고 이모와 이모부의 사랑을 받아들이며 그들과 진정한 가족을 이루게 된다. 찰리의 소원이 이루어진 것처럼 하워드의 소원도 함께 이루어졌다. 하워드는 찰리와 함께하기를 바랐던 것이다.  

찰리와 하워드를 보며 친구가 무엇인지, 또한 소원이 무엇인지를 생각해본다. 그저 엄마가 아프고 아빠가 없는 삶이 지옥인 것은 아니다. 아무것도 소망할 수 없는 삶이 지옥이다. 또한 누구와도 소통할 수 없는 것이 가장 큰 절망이다. 찰리와 하워드가 서로를 만나고 '소원'을 가지게 된 것은 자연스러운 일이었다. 친구가 있고 이루고픈 소원이 있었기에 어려운 현재를 견딜 수 있었다. 그들이 함께여서, 또한 개 '위시본'이 있어서 읽는 내내 마음이 따뜻했다. 어렵게 되찾은 행복이 오래 오래 지속되기를. 무력한 어른들로부터 더이상 상처받지 않기를. 사랑 받고 사랑 주는 사람이 되기를. 당분간은 그들의 뒷이야기가 궁금해서 혼자 이런 저런 상상을 펼칠 것 같다.