내가 고전을 공부하는 이유(조윤제) - 고전은 누구에게나 열려있는 지혜의 보고.

내가 고전을 공부하는 이유
조윤제 지음 / 흐름출판 / 2015년 4월

고전, 그저 소장의 가치만 있는 책일까?

갓  사회에 진출할 무렵 사람들에게 인문학이 전공이었다고 말하면, 다소 애매모호한 반응이 돌아오곤 했다. 대놓고 말을 하지는 않았지만 인문학이 과연 밥벌이가 될 수 있느냐는 식의 뉘앙스였다.  우리 사회가 바라보는 인문학이란, 가치를 부정할 수는 없지만 실리적인 측면에서 아무 소용이 없는 학문쯤으로 인식되는 듯하다. 그런데 요즘 들어서 기류가 서서히 바뀌고 있는 느낌이 든다. 인문학에 대한 대중들의 관심도를 반영하듯 양서의 인문학 서적들이 서점가에 등장하며 좋은 반응을 모으고 있다. 개인적으로 반갑기까지 한 인문학 열풍과 맞물려 고전에 대한 관심도 높아지고 있는 추세이다.
 고전은 이를테면 인문학의 근본 바탕이며 엑기스, 정수(精髓)이다. 하지만 고전 읽기는 오랫동안 지식인들이나 소수의 단련된 독자들의 영역으로 인식되어 온 측면이 있다. 여기에는 고전이란 왠지 어려울 뿐 아니라 시대에 한참이나 뒤떨어진 것이라는 편견도 크게 작용했다. 정말 고전은 소장의 가치만 있는 책일까? 고전을 읽고 탐구하는 것은 학자들의 고유 권한이기에 일반 독자들은 관심을 가질 필요가 없는 것일까?

고전, 현실과의 불가분한 관계

​ 고전은 ‘오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 옛사람들의 글 또는 책’을 말한다. 고전 중에는 할아버지의 할아버지, 그 할아버지의 할아버지, 촌수조차 따질 수 없는 까마득한 옛 조상들이 읽고 물려주고 다시 읽히면서 유익함이 의심되어오지 않은 경전도 존재한다. 동양의 전통에서는 공맹(孔孟)의 말씀이 대표적이다. 훌륭한 선진들의 언행이기에 특별대우를 받았다고 할 수도 있겠지만, 제 아무리 그럴싸한 말이어도 현실과 무관하다면 오랜 생명력을 가질 수 없다.
 고전은 사실 노골적일만큼 현실의 세태를 담고 있을 뿐 아니라 때로는 기저에 숨어있는 진실과 이치를 가리키기도 한다. 한 세대의 현실만을 아우르는 것이 아니라 여러 세대에 걸쳐 새롭게 파급되는 것이 고전이 가진 저력이다. 하지만 기나긴 생명력은 불가피하게 무수한 소문을 낳는다. 고전에 대한 오해와 변질이 생겨나고, 때때로 실체 없는 소문이 주인 행세를 하여 크고 작은 안타까운 상황이 벌어지기도 한다. 때문에 고전은 그 가치와 효용성을 존중해야 하는 것이면서, 제대로 공부되어야 하는 것이기도 하다.

​고전, 자신의 것으로 체득하라.

 ​이 책은 고전을 공부하는 의의와 올바른 향방에 대해 알려주고 있다. 저자는 고전을 공부하게 된 동기를 이렇게 밝히고 있다. 변화하는 세상에 뒤처지지 않기 위해서, 혹은 세상을 바라보는 나만의 관점을 찾기 위해서이다. 하필 고전에 주목한 것은 스스로 생각하고 답을 얻을 수 있는 지혜에 대한 필요성 때문이다. 지식을 습득하는 것이 경쟁력이라는 관점은 어느덧 시대상에 맞지 않는 낡은 생각이 되어버렸다. 날마다 새로운 것이 쏟아지는 세상을 살아가면서, 창의적인 영감의 원천으로 고전을 떠올리는 것은 어쩌면 자연스러운 일이 아닐까? 고전은 깊이 읽을수록 새로운 의미가 발견되는 살아있는 텍스트이다. 온고지신(溫故知新)에 대한 정조와 신하의 대화를 일례로 들자면, 옛글을 읽을 때 그 가운데서 새로운 의미를 알게 되어 자신이 몰랐던 새로운 것을 더 잘 알 수 있다. (P.74)
 그렇다면 어떻게 글을 읽어야 새로운 것을 깨달을 수 있는가? 단순한 암기를 버리고 생각하면서 읽어야 한다. 배웠다면 스스로 생각하는 과정을 통해 완전히 자신의 것으로 체득하라는 것이다. <논어>나 <맹자> 같은 고전을 공부하겠답시고 여러 일화를 교과서를 외우듯 한다면, 남는 것은 인물들의 이름이나 한자로 된 고사성어 몇자가 전부일 것이다. 심할 경우 내재된 의미를 놓치고 전혀 엉뚱한 곳에서 헤맬 수도 있다. 일례로 우공이산(愚公移山)의 일화를 대충 줄거리만 파악한다면 단지 우공의 무모한 행동을 비웃게 될 뿐 더 이상의 의미 확장은 일어나지 않는다. 거기에는 지혜도 참된 앎도 없다. 고전 속에서 새롭고 적절한 지혜를 발견하기 위해서는 꼬리를 물 듯 생각을 거듭해야한다. 이것은 거꾸로 고유한 지혜를 기르며 지금을 살아가는 고유한 나 자신으로 귀결된다.

고전, 새롭고 자극적인 지혜의 보고로 각광받기를.

  저자는 공부에 대한 삶의 자세로 지행합일(知行合一)을 강조한다. 앎이 삶이 되는 단계, 즉 배운 것을 일상에서 실천하는 것이 중요함을 이르는 것이다. 고전을 공부하면서 깨달은 것을 현실에 적용하지 않는다면 자기만족에 불과한 것이 된다. 그것은 도중에 그만 둔 것이며 나의 것이라 이르기에 부족한 것이다. 배움의 유익을 가장 먼저 체험해야할 사람은 바로 나이다. 배우고 익히는 일에 많은 정성을 쏟으면서 정작 자기 자신을 소외시키는 것만큼 안타까운 일도 없다. 옛 선진들이 그러했듯 배움을 보다 확장시켜 몸과 마음을 닦는 수단으로서 삼아야 할 필요가 있다.
  저자의 말에 따르면 세계적으로 유명한 기업의 최고 경영자들, 사회적으로 영향을 끼치는 인사들의 예사롭지 않은 행보에는 예외 없이 인문학적 소양과 창의력이 뒷받침하고 있다고 한다. 평범한 사람도 마찬가지이다. 과거를 통해 현재를 이해하고, 다가올 미래를 계획하며 추진해 나가는 일에 고전을 공부하며 쌓아올린 내공이 큰 도움이 될 것이라 생각한다. 고전이 우리네 삶 속에 소용되는 꺼리로서, 혹은 그 이상의 파급력을 지닌 가능성으로서 오늘날 새롭게 자리매김하는 모습을 기대해본다.

  우리는 모든 종류의 앎이 환히 드러나는 시대에 살고 있다. 더 이상 고전은 학자들만의 영역도 아니고, 일부 지식인들이 공유하는 탐서도 아니다. 누구나 고전을 통해 인생의 고매한 비젼을 탐구할 수 있고, 자기 삶의 변화시키는 주체로서 설 수 있다. 저자는 <논어> <춘추>를 비롯한 50여 권의 고전에서 뽑은 다양한 명언들과 고사들을 맛깔나게 소개하면서 일반 독자들이 고전에 쉽게 다가갈 수 있도록 배려하고 있다. 본격적으로 고전에 도전하려는 사람에게도 편리를 주는 책이 될 것이라 생각한다. 이 책 이외에도 좋은 관련 서적들이 출간되어 고전이 고리타분한 탈을 벗고 새롭고 자극적인 지혜의 보고로서 각광받기를 소망해본다.