두뇌와의 대화

두뇌와의 대화 - 하버드 의대교수 앨런 로퍼의
앨런 로퍼 & 브라이언 버렐 지음, 이유경 옮김 / 처음북스 / 2015년 5월

하버드 의대 교수 앨런 로퍼의 ‘두뇌와의 대화’는 현장의 소리를 생생하게 보여줌으로써 멀지만 우리 가까이에서 벌어지고 있는 뇌와의 전쟁을 보여주고 있다. 그러면서 우리 몸에서 가장 중요한 역할을 하는 뇌가 인간에게 어떠한 영향을 미치고 그 해결을 위해서 신경과 전문의가 어떠한 고뇌를 하는지 보여주고 있다.

“우리는 언제나 있을 법하지 않은 질병을 앓는 사람을 치료한다. 매일 그들은 예측 가능한 징후, 증상, 질병을 보이며 우리 앞에 나타난다. 색전, 수두증, 신경교종, 출혈, 발작, 편측 마비. 이것은 레지던트들이 환자를 지칭하는 방법이다.” 인간을 다루지만 다른 언어로 소통하는 인간 의사들의 삶은 사람을 분류하는 법도 다른 듯싶다. 하지만 그러한 단순함이 냉철함으로 환자를 대하고 정확함으로 판정하는데 도움이 되지 않을까 싶다.

책에는 유익한 정보들이 많이 보여 진다. 예를 들어 뇌졸중은 적어도 크게 세 가지로 나뉘는데 혈관 막힘, 뇌출혈, 동맥류가 그것이다. 여기서 동맥류는 불룩하게 팽창한 혈관이 터지는 것을 말한다.

착란에 대한 기록은 더욱 재미있다. 의학에서 가장 큰 혼란을 주는 증후군이 착란인데, 착란은 뇌졸중이나 신경 장애 그리고 파킨슨병에 대한 이해에 미치지 못한다고 한다. 착란은 질병이 아니라 증후군인데, 평소의 또렷한 의식, 일관성, 생각의 속도를 잃어버리는 것으로 정의 된다고 한다. 환자가 그 자체 내에서만 일관성이 있는 현실을 내면에 품는 특별한 종류의 착란이 정신병이고 제임스는 이것을 끊임없는 내면의 대화라고 이야기 한다.

사례로 의학을 풀어가는 만큼 현실적으로 다가오며 이해를 도와준다. 히스테리에 대한 솔직한 안내에서는 나이 23세의 로렌을 소개한다.

오후에 갑자기 말을 할 수 없어졌다는 로렌은 실어증과 다른 히스테리 증상이었다.

질병 때문에 나타나는 것이 아니고, 피암시성 즉, 자신의 마음, 의견, 기억, 태도 등에 타인이 제시한 정보를 받아들이는 것에 영향을 받는 것으로 대다수는 진짜 신경에 질병이 있는 것 같아 보인다고 한다. 하지만 질병이 신경계에 영향을 준 것이 아니라 뇌가 뇌 자신에게 영향을 준 것이다. 하지만, 오늘에는 기능적 혹은 신체형이라 부르고 질병 상태 자체를 전환장애라고 하여 신체적은 증상으로 전환 되었다.

뇌가 몸 전체를 관리하듯이 이 책을 읽다보면, 영화로 친숙해진 루게릭병, 주변에서 점점 심각성이 늘어가고 있는 파킨슨병, 뇌사에 관한 판정 및 남용 등에 대해서 심도 있게 다루고 있다.

“질서를 잃은 인간의 뇌가 비통한 이야기를 자아내는 놀라운 방식은 뇌가 어떻게 작동하는지, 뇌가 어떻게 태곳적 인간 경험인 질병을 만들어내는지를 보여준다.”로 마치는 그의 이야기는 재미있으면서도 탐구적이다.

병은 삶의 행로와 그의 생각에서 비롯되듯이 사례에서 풀어가는 ‘두뇌와의 대화’는 이해하기 좋은 자료가 되어주었다. 하지만 초보자를 위해서 간단한 정리도 곁들여 진다면 더욱 유익한 신경 교과서가 되어주지 않을까 기대해 본다.