인간의 근본적 자유를 추구한 민주적 사회주의자 오웰

코끼리를 쏘다
조지 오웰 지음, 박경서 옮김 / 실천문학사 / 2003년 6월

조지 오웰이라 하면 우리는 으레 「동물농장」이라는 '반공소설'을 쓴 작가라는 인식을 떠올리게 된다. 실제로 그의 대표작인 「동물농장」과 「1984년」은 냉전시대 미국의 전폭적인 지원으로 국내에 대거 유입되어 사회주의 비판의 대표적 도서로써 널리 권장되고 읽혀왔다. 허나 이 작품들은, 오웰은 정말로 '반공'을 이야기하고자 했던가?

자신의 정치관을 민주적 사회주의(democratic Socialism)라 말해온 오웰은 우리에게 반공소설로 인식되어 있는 자신의 작품들에서 사실은, 모든 권력에 대해 평생에 걸쳐 통렬한 비판을 해온 정치적 작가이다. 그에게 비판의 대상이 되는 것은 사회주의와 민주주의를 가리지 않고 존재하는 모든 종류의 권력과 전체주의이다. 그것이 무엇이든 인간의 자유와 자치를 억압하는 것에 대해서는 강하게 저항해왔던 그로 인해 'Orwellian', 'Orwellism'이라는 고유단어가 존재할 만큼 영문학사에서-사상사에서 중요한 위치를 차지해온 조지 오웰이라는 한 인간에 대해 우리는 너무나도 편협한 오해를 하고 있는게 아닐까.

이러한 면에서 오웰의 산문집 「코끼리를 쏘다」는 반가운 존재가 아닐 수 없다. 그리고 이 책을 엮어낸 옮긴이 역시 이러한 국내의 현실에서 이 책이 의미하게 될 가치를 충분히 파악했음이 분명하다. 이 책-「코끼리를 쏘다」는 오웰의 모든 종류의 수필과 칼럼 등의 산문들 중 오웰을 이해하는데 중요한 작품 25편을 추려내어 묶어낸 산문집으로, 5개의 부로 나뉘어져 오웰의 정치관, 사상에서부터 문학애호가의 소박한 면모에 이르기까지 다양한 오웰의 모습을 보여주고 있다.

'제1부-식민지에서 보낸 날들'에 실린 산문들에서는 식민지 경찰로서 식민지에서 겪었던 경험과 이로 인해 그의 평생을 지배하게 될 전체주의에 대한 증오가 드러나 있다. 특히 이 중 <교수형>과 <코끼리를 쏘다>는 간결한 문체와 깊은 사색, 사실적인 묘사로 강렬한 인상을 남긴다. 곧 사형될 사형수가 웅덩이를 피하기 위해 발걸음을 딴 데로 옮기는 것을 보았을 때 느꼈던 피억압자에 대한 억압자의 폭거, 반면 권력을 가짐으로써 오히려 그 권력의 노예가 되어버리는(그래서 코끼리를 쏴야만 하는) 억압자의 모순. 이를 경험하며 결국 이 모든 부정을 초래하는 것은 제국주의를 비롯한 전체주의 그 자체임을 깨닫는 오웰의 인식은 3부에 이르러 서민에 대한 관심으로 옮겨간다. 1부에서의 경험들이 사회주의자로의 변모에 대한 계기가 되었다면 3부에서는 직접 그가 서민의 밑바닥 인생을 경험하면서 짚어내는 자본주의 복지의 맹점-결과적으로 하숙비의 인상만을 불러오는 침대사이의 간격에는 규정을 부여하면서 정작 침대 자체의 안락함에는 아무런 주의를 기울이지 않는(<여인숙>)-에 대한 직접적인 비판과 피지배자에 대한 사회주의적 시각이 본격적으로 드러나게 되는 것이다.
그 외 문학 애호가로서의 소박한 면모를 엿볼 수 있는 5부에서는 톨스토이와 셰익스피어 등 유럽 문학에 대한 오웰의 생각들을 보며 지적인 즐거움 또한 얻을 수 있다.

사실 '정치적 작가'로서 오웰의 가장 큰 화두는 '정치와 문학'이라 볼 수 있다. "어떠한 책도 정치적 편견으로부터 자유로울 수 없다. 예술이 정치와 관계가 없다고 하는 의견 자체가 정치적 태도이다."(<나는 왜 쓰는가>)라 주장하며 정치와 예술을 합일시키는 것을 평생 작가로서의 이상으로 삼아온 그의 정치적-문학적 면모는 2부와 4부에서 가장 잘 나타난다. <나는 왜 쓰는가>, <문학과 전체주의> 등과 4부의 모든 산문에서 드러나는 '자유'에 대한 추구와 이 자유를 억압하는 전체주의에 대한 경계, 그리고 정치적 글쓰기에 대한 사명감 등.
정치란 사람들이 모여 이룬 사회의 체계 자체이며 또한 공동체에서 일상의 모든 행동은 이데올로기적 의미를 갖는다. '자유의 허용'이라는 또 하나의 이데올로기로 인해 사람들은 이에 대해 많은 부분을 간과하고 있으나 자유가 허용되지 않았던 사상이 지배하던 시대하의 사람들이라면? '일상에 스민 정치성'에 대한 고찰을 통해 오웰은 허용되지 않은 자유를-"봄을 즐거워 할 수 있는"(<두꺼비에 대한 단상>) 일상의 자유-모든 인간이 근본적으로 누려야 할 권리-를 갈구하고 있는 것이다. 그리고 그것이 바로, 다양한 사상과 체제를 넘나들며 모든 권력과 전체주의에 반대한 오웰이 일관되게 지켜온 신념이다.

이 책은 「The Collected Essays, Letters and Journalism of George Orwell」이라는 총 5권의 오웰의 산문집에서 작품들을 추려내어 한 권에 담아낸 책이다. 즉, 역자의 주관적인 편집을 거쳤다는 것인데, <옮긴이의 말>에 명시된 대로 '너무 학문적으로 치우치거나 지나치게 문학적인 내용을 담고 있는 것을 뺀' 결과는 사실 아쉬운 감이 없지 않다. 오웰의 사상이 보다 정확하고 직접적으로 나타난 몇몇 작품들이 빠져 있는 것이다. 허나 오웰의 위상에 비해 자료가 턱없이 부족한 국내 현실로 인한 이러한 아쉬움만큼 대중에게 문학가로서의 오웰에 대한 접근을 위한 소개서로는 매우 가치가 충분한 책이다.