엘랏소에

엘랏소에
달시 리틀 배저 지음, 강동혁 옮김 / arte(아르테) / 2023년 1월

미국 텍사스의 리판 아파치 부족의 후손인 17세 소녀 엘리(엘랏소에)에겐 특별한 능력이 있다. 죽은 동물의 유령을 불러낼 수 있는데 이런 능력은 모계 쪽으로 이어지는 것이고 그중 팔대조 할머니 엘랏소에와 그 능력의 비범함이 비슷했다. 이종사촌 트레버가 교통사고로 죽게 되는데 죽기 전 엘리의 꿈에 나타나 자신을 살해한 사람이 에이브 앨러턴이며 그 사람이 가족들을 헤치지 못하게 해달라는 유언을 남긴다. 윌로비의 덕망 높은 의사로 알려진 에이브 앨러턴이 왜 사촌을 살해했는지를 친구 제이와 함께 조사하며 펼쳐지는 서늘하고 다이나믹한 이야기가 펼쳐진다. 또한 엘리의 곁에는 항상 죽은 애완견 커비의 유령이 함께하며 엘리를 보호한다.

이야기에 등장하는 텍사스는 인간, 뱀파이어, 유령, 코요테 사람, 요정의 후손, 심령술사, 저승사자 등 다양한 집단이 공존하는 곳이다. 아메리카의 원주민의 전통문화에 영화 트와일라잇이 떠오르는 설정의 조합이 매우 흥미로웠다. 윌로비의 앨러턴과 그의 조상들은 200년 동안 명의 가문으로 명성을 지켜오기 위해 무고한 사람들에게 피해를 주었음을 밝혀낸다. 이 과정에. 과거 미국 루스벨트 대통령도 이 가문의 도움을 받는 설정 또한 흥미로웠다.

이 작품에는 텍사스의 리판 아파치 부족의 일원이자 지구과학자라는 작가의 정체성을 고스란히 담아냈다. 점점 더 사라져 가는 부족의 구성원과 전통문화에 대한 향수 그리고 삼엽충이 살던 고생대의 시대로 자연스레 넘나드는 엘리의 특별한 능력을 통해 어른과 아이들 모두에게 흥미롭게 다가올 청소년 판타지 소설이라 생각된다.