-
-
우리가 사랑에 빠질 수밖에 없는 이유 - 낭만과 상실, 관계의 본질을 향한 신경과학자의 여정
스테파니 카치오포 지음, 김희정 외 옮김 / 생각의힘 / 2022년 10월
평점 :
[우리가 사랑에 빠질 수 밖에 없는 이유]
스테파니 카치오포 지음
이제까지 뇌과학 책에 관심이 많아서 많이 읽었지만 사랑에 빠질 수 밖에 없는 이유를 그것도 신경과학자가 썼다니 정말 이 책은 꼭 읽어보고 싶었다. 로미오와 줄리엣에서 둘은 사랑 때문에 죽고 천하의 장수도 사랑 때문에 무너지고 이 세상의 전쟁을 일으키고 바보를 천재로 만들고 세상을 뒤집는 사랑. 사랑의 힘은 정말 위대하기도 하다. 무뚝뚝한 나조차도 사랑 때문에 담대해지기도 하고 시를 쓰기도 하고 세상이 무너지는 듯 아프기도 했었던 기억이 난다. 이런 사랑이라는 것은 왠지 마법처럼 다가와서 심장이 뜨거워지고 빨라지는 그런 것인 듯 한데 과학적으로 설명을 했다고 하니 궁금하고 신기했다. 사랑은 언젠가 헤어짐을 염두에 두는 소모적인 것인데 우리는 자꾸 사랑에 빠지고 싶다. 그래서 우리가 사랑에 빠질 수 밖에 없는 이유가 궁금하기도 했다.
이 책은 신경과학자인 스테파니 카치오포가 37세까지 독신으로 살면서 사랑에 대한 신경을 연구하던 중 상하이 학회에서 운명처럼 존 카치오포를 만나면서 사랑을 하게 되는 이야기를 자신의 연구과 연관지어서 이야기하고 있다.이 책은 사랑에 대한 느낌을 모호하게 표현하지 않고 과학적으로 설명하여서 독특했지만 또 스테파니가 엄청난 로맨티스트라서 흥미롭기도 했다. 그리고 그것을 써내려가는 스테파니의 필력이 상당해서 빠져들어서 보게 되었다.
스테파니는 부모님의 알콩달콩 천생연분 사랑을 보면서도 자신은 절대 사랑의 주인공이 되지 않고 관찰자에만 머물렀다, 스테파니는 과학자가 되어 연구하던 중 뇌졸중 때문에 오론쪽 뇌가 손상되어 좌측 공간편측무시증을 앓고 있는 위게트의 치료를 돕게된다. 왼쪽이 아예 보이지 않던 위게트를 치료하게 한 것은 신경가소성으로 알려진 뇌의 특징 덕분이다. 뇌는 손상이 생겨도 다른 쪽에서 보강을 하여 잃어버린 기능을 찾도록 한다. 스테파니는 이렇게 치료하는데 사랑이 뇌에 매우 중요한 역할을 하는 것을 보고 사랑이 건강한 뇌를 더욱 확장시키는데도 핵심적인 역할을 하지 않을까 생각하게 되었다.
스테파니는 사랑의 신경과학에 대해 본격적으로 연구하기 시작했고 러브머신 실험을 통해 사랑하는 사람을 떠올렸을 때 읽는 속도, 정신능력이 향상되는 사실을 알게 되었다. 그러던 중 외로움학 박사인 존을 우연히 학회에서 만났고 대화를 나누던 중 순식간에 그에게 빠져들게 된다. 그 순간 스테파니의 표현
“내 뇌의 보상 회로에는 넘쳐흐르는 도파민이 환희의 느낌을 만들어 내고 있었다. 심장 박동이 빨라졌고, 아드레날린은 내 뺨의 모세혈관을 확장시켜 홍조를 띄웠다. 노르에피네프린 수치도 치솟아서 흥분감과 초조한 에너지를 쏟아내어 우리가 나누는 대화에 온 신경을 집중하게 만들고 시간의 흐름을 왜곡하고 있었다”
사랑학 박사인 스테파니와 외로움 박사인 존 두 신경과학자는 그렇게 장거리 연애를 하고 결혼을 하고 열렬히 사랑하게 된다. 그리고 같이 연구하여 혼자서는 못이룰 훌륭한 연구결과도 이루고 행복한 생산적인 사랑을 한다.
스테파니의 연구에 의하면 사랑에 빠진 사람의 각회가 더 많이 활성화되며 읽기 테스트나 창의력, 정신화 기술을 훨씬 더 빨리 수행해낸다고 한다. 또 일부러 상처를 내게 한후 커플의 손을 잡고 있는 사람과 아닌 사람의 회복속도를 보면 커플의 회복속도가 더 빨랐으며 혈중 옥시토신 농도가 더 높았다고 한다. 사랑은 옥시토신, 호르몬, 신경화학물질, 자연 마취제를 다량 분출해 신체의 치유를 돕고 통증을 이겨내도록 한다. 스테파니는 이런 연구를 통해 사랑의 긍정적인 작용을 알게 된다.
그런데 존은 희귀암인 침샘암 4기 진단을 받고 힘든 수술과 항암치료 , 회복과 재발을 거치며 마침내 사망하고 만다. 그녀는 사랑하는 사람을 잃은 고통에 엄청나게 힘든 시간을 보내고 주변의 도움을 받아 조금씩 일상을 회복해 나간다. 그녀는 두려움이 가차 없이 밀려드는 상황에서 어떻게 할 수 없는 일을 통제하려고 노력하기 보다는 눈을 크게 뜨고 소리를 지르는 편이 훨씬 나으며 친구의 팔을 꽉 붙잡거나 아니면 옆에 앉은 모르는 사람에게라도 손을 잡아달라고 부탁하는 것이 낫다고 말한다.
37세까지 누군가를 사랑하지 않고 관찰자로써만 살아온 스테파니가 마음을 열고 사랑하는 사람을 만나고 또 혼자 남게 되면서 고통스럽고 그리고 다시 그것을 극복하여 자신의 삶을 살아가게 되는 과정이 감동적이다. 첫눈에 반한 사랑, 37과 60의 나이를 초월한 사랑, 장거리 연애, 갑작스런 결혼, 암을 극복해가는 과정이 범상치 않지만 진한 감동이 있다. 그리고 그 사랑의 과정을 자신의 과학적 연구와 결부시켜서 풀어나가 이야기하여 연신 고개를 끄덕이게 만들고 더 마음에 와 닿았다. 수 많은 문학 작품 속에서 사랑은 심장의 영역이었지만 스테파니의 연구와 경험 속에서 과학적 근거를 들어 뇌의 영역임을 증명하고 있다. 사랑하는 존을 잃고 고립되었다가 다시 스스로를 사랑하고 찾기 위해 매일 달리기를 하는 스테파니가 도망치기 위해 달리지 않고 돌아오기 위해 달리는 모습도 눈물 겹다. 사랑은 그로 인한 기쁨도 선사하고 자기 확장을 시켜 더 발전 시키지만 부재로 인한 아픔과 슬픔도 준다. 그렇지만 삶에서 사랑하는 경험을 함으로써 더 나은 사람이 되었고 열린 마음을 가지게 되었다고 스테파니는 말한다.
“사랑이란 현상은 고립되고 형언할 수 없는 감정이 아니라 인지적, 생물학적 필요로써, 측정할 수는 없지만, 끊임없이 변화하는 그리고 우리를 더 나은 파트너일 뿐 아니라 더 나은 사람으로 만드는 힘을 가진 것으로 바라보기 시작해야 한다”
이 책을 읽고 이제 우리가 사랑에 빠질 수 밖에 없는 이유를 알 것 같다.
이 책은 서평촌 @westplainsland 님의 서평이벤트에 당첨되어 출판사로부터 지원받아 썼습니다.
#우리가사랑에빠질수밖에없는이유 #스테파니카치오포 #서평촌이벤트 #서평촌서평단 #서평 #신경과학 #사랑은뇌의영역