[서평] 시간이 멈추는 찻집

시간이 멈추는 찻집 - 휴고와 조각난 영혼들
TJ 클룬 지음, 이은선 옮김 / 든 / 2023년 11월

- 죽음 이후 들리게 되는 찻집

TJ클룬은 <벼랑위의 집>으로 유명한 작가다. 그의 신작 <시간이 멈추는 찻집>은 출간 이후 뉴욕타임스, USA 투데이, 월스트리트 저널 등에서 베스트셀러고 로커스상 판타지 부문 파이널리스트에 올랐다.

<시간이 멈추는 찻집>은 죽음 이후 잠시 들리는 찻집을 배경으로 한다. 사공의 나루터라고 불리는 찻집에는 사공 휴고와 사신 메이, 유령 넬슨과 유령 강아지 아폴로가 함께 지낸다.

윌리스는 유명 변호사로, 죽음 이전에는 피도 눈물도 없는 사람이었다. 갑작스런 죽음 후 자신의 장례식을 찾아온 사신 메이를 따라 찻집에 가게 되고, 거기서 사공 휴고를 만난다.

죽은 사람이 그렇듯 윌리스는 자신의 죽음을 받아들이지 않는다. 찻집에서 뛰쳐나가기도 하고,

휴고와 메이에게 불만을 늘어놓으며 아직 죽기 싫다고, 이후의 세계로 나아가고 싶지 않다고 하기도 한다.

그런 윌리스가 찻집에서 지내며 다양한 사연을 가진 사람들을 만나고 변화하는 이야기다.

- 죽음 이후에 대한 새로운 시각

죽음 이후의 세계를 그려낸 소설이지만 무거운 분위기는 아니다. 청소년 소설이라고 해도 될 정도로 다양한 인물들이 그려내는 이야기는 대체로 유머스럽다.

윌리스가 변화하는 모습이 다채로웠다. 책의 처음은 윌리스가 죽기 전 모습이 나오는데, 고집불통에 인간미없는 사람이었다. 찻집에 온 초반부 역시 다를 바가 없다. 하지만 휴고의 할아버지 유령 넬슨과 휴고, 메이와 이야기를 나누며 윌리스는 점차 변화한다. 자신의 진짜 감정을 서서히 깨닫고, 타인을 위할 줄 알게 되며, 나중에는 '기족'같은 찻집 사람들을 위해 다른 사람을 돕게 된다.

"죽음은 최종 마침표가 아니야, 월리스. 한 시기가 끝나고 새로운 시작을 위한 마침표지.”

"항상 부족하지 않나? 시간 말일세. 언제나 시간이 남아도는 것 같다가도정작 중요한 때는 부족하단 말이지.”

"월리스가 뜻밖의 상황에서 깨달은 교훈이었다. 무엇이 좋든, 나쁘든, 아름답든, 추하든 사는 동안 최대한 누리는 것. 그게 인생이라는 수수께끼의 정답이었고, 가장 중요했다."

작가가 생각하는 죽음은 끝이 아닌 새로운 시작을 위한 마침표였다. 죽음에 대해 다른 시각으로 그려낸 이 소설은 그래서 더 값지게 다가온다. 죽음 후에도 사람이 변화하고, 누군가에게 기억되며, 새로운 여정이 시작된다. 

가까운 사람을 잃은 사람에게 위안이 되는 글일지도 모르겠다. 마음 따뜻해지는 판타지를 읽고 싶다면 추천하는 책이다. 다만, 소설에 퀴어적인 내용이 들어가 있으니 이를 싫어하는 사람은 피하는 것이 좋곘다.

* 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다.