[그림책] 악어의 비밀 가방 - 정경숙

악어의 비밀 가방 ㅣ 두고두고 보고 싶은 그림책 140
정경숙 지음 / 길벗어린이 / 2024년 1월

<악어의 비밀 가방>은 사람들과 어울리는 것이 어색한 악어가 필요에 따라 가면을 바꾸어 쓰는 이야기를 담은 그림책이다. 악어 도롱이는 사람들과 어울리는 것이 너무 어색하고 불편한 나머지 비밀 가방 속에 때에 따라 바꾸어 쓸 수 있는 가면을 준비하여 들고 다닌다. 첫 만남이 어색해서 어쩔 줄 모를 때는 원숭이 가면을 쓰고 정신없이 수다를 떨고, 자꾸 너무 친근하게 들러붙는 사람 앞에서는 늑대 가면을 써서 차갑게 쏘아붙인다.

그러나 도롱이는 가면을 쓰고 벗을 때마다 마음이 점점 무거워지는 것을 느낀다. 또 서로 자기가 진짜 도롱이라며 다투는 가면들 사이에서 괴로운 시간이 지속된다. 도롱이는 이 난관을 어떻게 극복할까?

어린이를 위해 쓰인 그림책이지만, 평소 내향성이 강한 내게도 공감과 위로가 된 그림책이다. 특히 사람들 앞에서 원숭이 가면을 쓴 도롱이처럼 아무말대잔치를 하고 돌아와서 집에서 느끼는 그 자괴감이란! 그냥 차라리 조용히 가만히 있을 걸, 내가 그 말을 왜 했을까? 등 이런 말을 얼마나 속으로 되뇌인 적이 많은지, 도롱이의 마음을 십분 이해한다.

하얀색 배경이 아니라 약간 노란빛이 도는 미색을 바탕으로 하고, 채도가 다소 낮은 초록색과 갈색 등의 색채를 사용하여 전체적으로 그림에서 차분함과 따스함을 느꼈다. 도롱이는 주둥이가 짧은 편이라서 악어라기보다는 도마뱀이나 아기 공룡처럼 보이는데 더 귀엽고 안쓰러워 보인다.

많은 가면으로 인해 괴로움을 겪던 도롱이는 어떤 선택을 했을까?

마음을 정리하고 말끔하게 세수를 하는 도롱이의 표정이 편안해 보여 지켜보는 나도 마음이 평화로워졌다. 정경숙 작가님은 도롱이의 선택을 글이 아니라 그림으로 보여주며 책을 마무리한다. 그 자체로 깔끔하고 여운을 음미할 수 있다.

나는 나. 다른 사람에 의해서 바뀌는 내가 아니라 나 자체로 살아가는 것의 소중함.

관계로 힘들어 하는 아이에게, 그리고 어에게 읽어주고 싶은 그림책 <악어의 비밀 가방>이다.

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]