파인만에게 길을 묻다

파인만에게 길을 묻다 - 세계적 물리학자 파인만이 들려주는 학문과 인생, 행복의 본질에 대하여
레너드 믈로디노프 지음, 정영목 옮김 / 더숲 / 2017년 3월

이 책은 과학자들과 물리학 등에 관한 소재이다 보니 분야의 특성상 어렵게 느껴질 수 있는데, 이야기 속에 과학 이론을 가끔 설명해 주는 정도라서 크게 부담 갖지 않고 읽을 수 있다. 작가가 특별연구원으로 칼텍에서 부임하고 보낸 첫해의 이야기를 담고 있어서, 수필 같기도 하면서 자전적 소설의 느낌이 드는 책이다. 사실 이야기 전개에 필요하기 때문에 독자의 이해를 돕기 위해 그런 이론들을 자꾸 설명해 주는 것뿐이다.

상당히 문학적으로 느껴지기도 했는데 원래 글쓰기를 좋아했다는 말에 고개가 끄덕여진다. 과학자들이 연구해온 학설들을 이해하기 쉽게 설명해주고, 그런 법칙을 삶과 비교하는 표현이 간간히 웃음을 주고, 쟁쟁한 과학자들 속에서 자신을 평범하고 보잘것없는 사람처럼 말하고 겉으로는 애써 태연하게 보이려 했던 모습들에 괜히 친근한 느낌이 들기도 한다. 자신의 멘토와 같은 직장에 근무하게 된 것만으로도 무척 부러운 마음이 든다. 평범한 사람들에겐 별세계처럼 느껴지는 최고의 과학자들과 노벨상수상자들의 이야기는 충분히 흥미로웠다.

딱딱하고 정확하게 느껴지는 이론과는 달리 실생활의 물리학은, 실험으로 얻은 실마리를 가지고 자연의 성질을 분석하는 과학자의 일이 탐정의 일과 비슷하다는 파인만의 비유처럼, 현상의 본질을 연구하면서 가정에 가정을 되풀이하고 어림에 어림을 되풀이해야 하는 문제 풀이 같은 것이다.

누구나 안개 속을 헤매고 있다는 말에 위로를 받을 수는 없지만, 멀어질수록 강한 힘을 받게 되는 양자색깔역학 이론처럼, 자유를 얻기 위해서는 자신이 충실해야 할 본연의 임무 근처에 있어야 한다는 말에 수긍을 하게 된다. 과학자들도 보통 사람들과 다르지 않다는 깨달음을 준 파인만의 말에 큰 위로를 느꼈던 당시의 작가처럼 자신의 상황에 절망하지 않고 가치 있는 일을 찾고 싶은 이들에게 도움이 될만 이야기다.

(더숲 출판사에서 도서를 지원 받아 작성된 서평입니다.)