안녕, 열여덟 어른

안녕, 열여덟 어른 - 자립준비청년이 마주한 현실과 남겨진 과제
김성식 지음 / 파지트 / 2023년 1월

다른 사람의 눈에는 보이지 않고, 들리지 않는 세계를 알아보는 김성식 팀장은 어머니께서 외국인 노동자들을 위한 봉사활동을 하셨고, 대학생이 되어서는 한글 교육 봉사활동을 하고, 지적장애인을 섬기는 일을 하고, 파키스탄 대지진이 발생했을 때 히말라야산맥 끄트머리로 날아간다.

외국인 노동자, 장애인, 다문화가정, 해외 구호의 가슴 뛰는 경험을 통하여 자신 속의 편견과 부조리를 깨며, 누군가를 섬기고, 힘이 되어 줄 수 있는 시간들이 축복이고 행복이라고 말한다.

만 18세가 되면 아동복지시설을 나와 자립을 해야 하는 '자립준비청년'들이 있다. 아름다운 재단 '열여덟 어른 캠페인' 김성식 팀장이 안내하는 열여덟 어른의 세계.

흔히 부모님이 안 계셔서 고아가 되어 아동복지시설에 맡겨졌다고 생각하기 쉽지만 의외로 부모의 사망을 비롯하여 이혼, 학대, 비행, 가출, 부랑, 빈곤, 실직, 유기 등의 이유로 더 이상 양육이 어려울 경우 아동복지시설에 맡겨져 자라게 된다.

고밍아웃은 고아와 커잉 아웃의 합성어로, '보육원에 살았다는 것을 밝히는 행동'이라는 뜻이다. 자립준비청년들은 이 사실을 어떻게 잘 숨기고 살아가는지가 어깨에 지고 있는 큰 짐이다.

'고아'라는 것 하나만으로 학교나 지역에서 놀림당하는 것이 당연하고, 영화나 소설과 드라마 속에서 범죄자나 살인자 캐릭터로 설정되는 것을 볼 수 있다.

자립준비청년들이 건강하게 살아가기 위해서는 친구, 학교, 직장 등에서 긍정적이고 안전한 관계들이 더 많아져야 한다.

또, 자신의 내면을 들여야 보고, 진정으로 기뻐하고 원하는 것이 무엇인지 생각하여, 꿈을 꾸고 그 꿈을 이루기 위해서 소망을 갖고 살 수 있도록 길을 열어 주는 것이 절실하게 필요하다.

최근에 발표된 개정안에서는 '보호종료아동'이라는 단어를 '자립준비청년'으로 바꾸면서, 자기 정체성에 대한 긍정적 회복이 필요한 것과, 심리정서지원, 공동훈련인 제도, 고용기회 확대 등 다양한 층위의 지원을 만들어 가겠다고 한다.

이렇듯 예전과 다르게 많은 기회들이 생기고 있고, 또 더 많은 기회들을 만들려고 노력하는 개인과 단체가 늘어가고 있으니, 자립준비청년들도 잘 사고 행복해지고 싶은 삶을 이루기 위해 욕심을 내고, 넘어져도 다시 일어설 수 있는 내면의 힘을 키워서, 뒤에 숨지 말고 당당하게 자신의 자리를 만들고, 자신의 인생을 걸어갈 수 있었으면 좋겠다.

내가 배 아파서 낳은 자녀의 마음도 다 모르는데, 먼 곳에 있는 것처럼 보이는 이들의 마음을 헤아린다는 것은, 하늘의 별 따기만큼 어려운 일인 것 같다.

그러나, 모른다고 이해되지 않는다고 등한시할 것이 아니라, 세심하게 살펴서, 어두운 곳에 숨어 있지 않도록, 어두움이 이들을 삼켜버리지 않도록, 무채색의 삶을 살지 않도록, 우리가 더욱 마음을 모으고 뜻을 모아야 할 거 같다.