[서평] 악마의 귀라도 빌려드릴까요?

악마의 귀라도 빌려드릴까요? - 악마의 심리 상담소에서 당신의 천국행을 도와드립니다
야초툰 지음 / 문학수첩 / 2024년 10월

처음 이 책의 소개글을 보고 읽어보고 싶다는 생각이 들었던 건 신선한 소재에 대한 궁금증, 그리고 동시에 '지옥에만 넘쳐나는 영혼'에 대한 어느정도의 공감때문이었다.

이름만 들어도 악마들을 벌벌 떨게 만드는 악마 중의 악마, 지옥의 수문장 ‘베스탄’이 지옥에 떨어질 악인들을 교화하기 위해 인간세상에 등장했다?!

사실 베스탄에게도 사정은 있었으니, 온갖 악인들이 넘쳐나는 세상인지라 끊임없이 지옥으로 몰려드는 영혼들 때문에 악마들은 밥조차 제대로 먹지 못하며 야근을 밥 먹듯이 해야하는 상황에 처한다.

그뿐이랴. 불난 집에 부채질도 아니고. 5미터 남짓 떨어져, 지옥에서 뻔히 보이는 천국은 지옥과는 너무나도 대비되는 모습이다. 너무도 한가로워 아름답기까지 한 모습. 눈에 보이지 않았다면 이리도 미친듯이 부럽지는 않았을 거라지만, 눈에 보이는 걸 어쩔 것인가.

결국 불만이 쌓여가던 중에 거하게 사고를 친 베스틴은 지옥으로 올 예정인 인간을 교화해 천국으로 보내는 미션을 안고 인간세상으로 내려가게 된 것.

인간의 몸 속에 들어간 그는 정지철이라는 원장의 모습으로 상담소를 차렸다. 이름은 상담소지만 여느 심리상담소같이 따뜻한 위로나 이해의 말이 오가는 곳은 아니었다. 오히려 내담자에게 악마 본연의 모습으로 오히려 차가운 말을 내뱉곤 하는 그. 하지만 이 특이한 상담소에도 찾아오는 이는 있었다.

‘저는 이 곳이 참 좋아요. 다른 상담소처럼 제 손을 붙잡고 그런 일을 하지 말라든가, 양심에 손을 얹어 보라든가, 당신을 이해한다며 위로하는 그런 말들이 없어서 좋아요. 제가 처한 현실을 꾸밈없이 그냥 말하면 된다고 해야 할까요?’

과연 지철, 아니 베스탄은 지옥으로 갈 영혼을 교화해 천국으로 보내는데 성공하고 지옥으로 돌아갈 수 있을까?

솔직히 처음에 소개글을 보고 상상했던 것과는 조금 다르게 흘러가는 이야기였다. 소개글만 봤을 때는 갖가지 죄를 저질러 지옥으로 가야할 다양한 사람들이 찾아와 사연을 말하고 그 사연만큼이나 다양한 방법으로 그들을 하나씩 교화해 천국으로 보내는 이야기가 펼쳐질 거라 생각했는데 기본적으로 그들을 교화해 천국으로 보내야하는 베스탄의 이야기지만 생각과는 조금 다른 이야기가 펼쳐져 오히려 좋았다.

비록 악마, 그리고 지옥행 티켓을 이미 따놓은 사람들이 등장하는 이야기지만 읽다보면 공감하게 되는 부분들도 많다. 층간소음 문제나 익명성이 만들어내는 악랄함, 그리고 이렇듯 천국보다는 지옥으로 갈만한 사람들이 가득한 세상에 대한 이야기라던가.

인간을 교화하기 위해 고군분투하는, 천사도 아닌 지옥 최고의 악마 베스탄의 운명이 어떻게 될지, 그리고 정말로 지옥행이 정해진 인간이 천국으로 갈 방법이 있는지, 인간의 갱생이란 가능한 것인지 궁금한 마음으로 계속 읽어나가게 되는 책 :)