히말라야의 사람들

히말라야 길을 묻다 - 인간적인 너무나 인간적인 신들의 땅
이훈구 글.사진 / 워크컴퍼니 / 2014년 3월

히말라야, 세상에서 가장 높은 그 곳은, 마치 우리가 사는 세상과 다른 세상인 것처럼 느껴지기도 하지만 히말라야에 도전하는 수많은 한국 산악인들 덕분에 그리 낯설지 않게 들려온다. 히말라야, 멀고도 가까운 듯한 그 곳. 사람은 커녕 생명체가 남아있을까 한 그곳에도 많은 사람들이 살고 있다고 한다. 이 책을 처음 보았을 때는 히말라야 자연 경관만을 다룬 책인줄 알았는데 대자연의 멋진 모습과 함께 그 곳에 사는 사람들의 모습이 더 많이 담겨 있다. 나는 사람 사는 이야기, 사람 사는 모습에 관심이 많은 터라 내심 반가웠다. 히말라야 곁에 사는 사람들은 어떤 모습으로 어떻게 살아가고 있을까.

히말라야를 품고 있는 나라는 파키스탄, 인도, 네팔 이 세 나라이다. 가난하고 더럽고 시끄러운 나라들... 솔직히 이 세 나라에 대해 떠오르는 생각이다. 비슷해보이는 나라같지만 실상 이 세 나라는 참 다르다. 원래 하나였다가 종교로 인해 갈라진 파키스탄과 인도, 파키스탄은 이슬람, 인도는 힌두교 시크교 등등 수없이 많은 종교들, 그리고 네팔은 불교. 종교를 중시하는 나라들이기에 각 나라들의 분위기, 사람들의 옷차림, 건물 등은 확연히 다르다. 이 책에서는 히말라야 자연의 모습도 많이 담고 있지만 이 세 나라 사람들이 사는 모습을 담아 더욱 풍성한 느낌이다.

저자는 기자생활 20년만에 얻은 6개월의 바깥 나들이라고 한다. 오랜 기자생활 덕분에 군더더기 없이 깔끔하고 세심하게 잘 표현된 글은 풍성하게 담긴 사진만큼이나 좋다. 그저 슬쩍 지나쳐가는 여행객의 눈이 아니라 가는 곳마다 현지인들과 대화하고 그들의 삶에 진정으로 관심을 갖고 애정어린 눈으로 바라보는 것 같아 참 좋다. 이 책을 읽으며 내 마음이 정화된 기분이 든다. 언젠가 그곳에 가게 된다면, 그런 날이 온다면 나 역시 작가처럼 다정한 눈으로 그들을 바라보고 그들의 이야기를 들어주고 싶다.