『착한 판사 나쁜 판사』라는 제목은 무슨 뜻일까. 호기심 어린 마음으로 책을 읽기 시작했다.
책에서 말하는 ‘착한 판사’와 ‘나쁜 판사’에는 재미있는 의미가 담겨 있다. 소년보호심판을 받는 아이들을 웬만하면 소년원에 보내지 않으려 했던 시절의 자신을 ‘착한 판사’, 시간이 지나면서 때로는 소년원에 보내는 결정을 주저하지 않게 된 자신을 ‘나쁜 판사’라고 표현한다.
하지만 책을 읽어갈수록 이 제목은 단순히 소년원에 보내느냐 보내지 않느냐를 이야기하는 것이 아니라, 과연 좋은 판사란 어떤 판사인가라는 저자의 고민을 담은 중의적인 표현이라는 생각이 들었다.
특히 기억에 남는 이야기가 있다. 소년원 안에서는 잘 생활하던 아이가 집으로 돌아온 뒤 불과 한 달 만에 다시 학교를 그만두기도 한다는 것이다. 소년원에서는 휴대전화도 없고 밤마다 불러내는 친구도 없으며 정해진 시간에 생활할 수 있다. 하지만 다시 집으로 돌아오면 아침에 깨워줄 사람이 없을 수도 있고, 학교에서 따가운 시선을 받으면 다시 학교에 가지 않고 싶어질 수도 있다.
이 대목을 읽으며 좋은 판사란 단순히 아이에게 관대한 판사도, 엄한 판사도 아니라는 생각이 들었다. 아이들이 처한 환경을 살피고, 그 아이가 어려운 환경 속에서도 다시 살아갈 수 있으려면 어떤 결정이 필요한지를 고민하는 판사, 그리고 그 고민 끝에 심판을 내리는 사람이 좋은 판사가 아닐까.
그런 의미에서 이 책의 저자는 적어도 스스로 ‘착한 판사’가 되기 위해 끊임없이 고민하고 노력해온 사람이 아닐까 하는 생각을 해보았다.
