달을 지키는 곰

달을 지키는 곰 ㅣ 재잘재잘 세계 그림책
조시엔카 지음, 서남희 옮김 / 어린이작가정신 / 2022년 5월

흰 곰 에밀은 새로운 달 지킴이로 뽑혔다.

에밀은 달을 잘 돌보기 위한 준비물을 꼼꼼히 챙겨서

밤이 깊어지자 달을 만나러 계단을 아흔세 개나 올라간다.

동글동글 아름다운 달을 마주하며 가슴이 벅차오른 에밀은

밤마다 열심히 달을 지킨다.

흐린 구름은 걷어내고,

달 가까이에서 팔락이는 과일 박쥐들은 쫓아내고...

사실 할 일은 많지 않았고

고요한 어둠 속 달에게 나직나직 이야기하는 게 즐거웠다.

그러던 어느 날 저녁 에밀은 달이 작아진 것 같다고 느끼고 깜짝 놀란다.

에밀은 똑똑히 확인하려고 밤마다 달의 모습을 그렸다.

그런데 아니나 다를까 정말 점점 작아지고 있는게 아닌가?

에밀은 곰곰이 생각했다.

그리고 달님에게 계속 물어봤다.

"달님, 혹시 배고프세요?"

"아니면 슬퍼서 그러세요?"

에밀은 달님에게 수수께끼도 내면서 달님의 기분을 풀어주려고 한다.

그러다 정글에 사는 사촌에게도 그쪽에서는 달님이 어떻게 보이는지 물어본다.

하지만 "여기도 똑같아"라는 대답만 들려온다.

날마다 달은 점점 홀쭉해지더니 결국 얇은 실만큼 가늘어졌다.

에밀은 지나가는 새에게 하소연한다.

새는 잘 보라며 에밀 주위를 빙 돌아 에밀 뒤쪽에서 에밀에게 말을 건다

"떠났다가 돌아오는 것들도 있어.

보이지 않는다고 영영 사라져버리는 건 아니야."

달이 완전히 사라진 캄캄한 밤, 에밀은 새의 말을 되새기다 잠든다.

그리고 잠에서 깼을 때 하늘이 빙그레 웃고 있었다.

그 뒤 달은 밤바다 조금씩 불룩해지다가 하늘 가득 차올랐다