[퍼온글] 울지마, 제제. 힘내!

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나의 라임 오렌지나무 - MBC 느낌표 선정도서, 보급판
J.M 바스콘셀로스 지음, 박동원 옮김 / 동녘 / 2003년 9월

 이것은 아름다운 이야기인가. 이것은 감동적인 이야기인가. 아니다. 이것은 마음 아픈 이야기이며, 가슴 저미는 이야기이다. “왜 아이들은 철이 들어야 하나요?”라는 제제의 질문 속엔 ‘왜 사랑하는 사람을 떠나보내야만 하나요?’라는 슬픈 의문이 숨어있는 것만 같다. 그토록 어린 제제에게, 왜 하늘은 죽음과 이별이라는 고통을 주어야만 했는지.

 너무너무 가난한 집에서 태어난 제제. 그러나 제제는 밝고 활달하다. 간혹 너무 심한 장난을 치기는 하지만 그의 마음은 순수하다. 어른들이 깜짝 놀랄 나쁜 말들을 사용하기는 하지만 호기심이 많은 제제는 그저 천진할 뿐이다. 하지만 주변에선 그런 제제에게, 몸 안에 악마가 들었다며 꾸지람을 하거나 나무란다.

 그러던 제제에게 아주 이상적인 친구가 생긴다. 그건 바로, 새로 이사 갈 집 뒤뜰에 있는 라임오렌지나무이다. 마치 제제처럼 작고 어리고 무궁무진한 나무. 제제는 나무를 밍기뉴라 부르며 속 깊은 친구로 지내게 된다. 자신에게 있었던 많은 일들을 그와 이야기한다. 어린 제제에게 그 나무는 상징적으로 존재하게 된다.

 여러 가지 잔잔한 에피소드들이 등장하고, 곧 제제에게 가장 소중한 사람이 나타난다. 포르투갈 사람인 아저씨. 제제는 그를 뽀르뚜가라 부르며 따르고 좋아한다. 그 역시 제제를 아끼고 잘 감싸준다. 그들은 서로를 친아버지, 친아들처럼 생각하며 사랑한다. 하지만 그들의 마음을 질투라도 하는 듯, 하늘은 그의 생명을 순식간에 앗아가 버린다. 한순간에 자신의 모든 것이라 생각되었던 사람을 잃은 제제는 그 주체할 수 없는 절망감에 병들어 눕고 만다. 때를 맞추어 제제의 속 깊은 친구인 라임오렌지나무도 그의 곁을 떠나고 만다.

 처음엔 제제의 그 아이다운 말과 행동을 떠올리며 사랑스러운 마음으로 가득했었다. 천방지축 순수하기만한 장난꾸러기 제제. 그리고 뽀르뚜가와의 친밀도가 커지면서 조금씩 의젓한 모습으로 변해가는 제제를 보며 뿌듯한 마음도 들었다. 그런데 왜, 행복으로 가득한 제제를 슬픔의 구렁텅이로 빠뜨려야만 했나. 동시에 소설을 읽는 나의 마음도 아프게 해야만 했나.

 어린 나이에 너무나 큰 슬픔과 맞닥뜨려야만 했던 제제. 그가 느꼈던 아픔만큼, 아니 그보다 더 많이, 훌륭하게 자라날 수 있기를. 그래서 그가 마지막에 했던 질문에 스스로 대답할 수 있기를. “왜 아이들은 철이 들어야만 하나요?” 더 이상 제제가 눈물 흘리는 일이 없기를. 그건 비단 나만이 아니라, 이 책을 읽은 많은 사람들이라면 공감할 수 있는, 공감할 수밖에 없는 바람일 것이다.