에스더버니, 어디서든 나를 잃지 마

에스더버니, 어디서든 나를 잃지 마
에스더 김 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 11월

스스로를 사랑할 줄 아는 에스더버니의 첫 그림에세이 출간!

내가 어디에 있든 무엇을 하든,

언제나 내가 ‘나’를 잃지 않도록!

이민자 2세로 태어나 어느 곳에서 속하지 못했던 에스더 김,

폭신폭신 솜사탕 토끼 ‘에스더버니’를 그리다

일러스트레이터 ‘에스더 김esther kim’의 삶은 조금 독특하다. 한국계 미국인으로 LA에서 태어나 10대를 도쿄에서 보낸 작가는 세 도시의 어느 한곳에도 마음을 두지 못했다. 집에서는 완벽한 한국인이 되지 못했고, 밖에서는 완벽한 미국인이 되지 못했다. 낯선 세 도시에서 느낀 문화적인 다양성과 늘 주변의 눈치를 볼 수밖에 없었던 상황은 작가의 예술적인 영감에 큰 영향을 미쳤고, 작가의 정체성에서 오는 외로움을 담아 한쪽을 향해 있는 큰 귀와 글썽이는 눈망울이 특징인 폭신한 토끼 ‘에스더버니’를 탄생시켰다.

『에스더버니, 어디서든 나를 잃지 마』는 어떤 상황에 처해 있든 항상 ‘나 자신’일 수 있도록 노력해온 작가의 단단한 마음을 담아낸 첫 책이다. 스스로의 가장 큰 팬이 되어준다거나, 힘낼 수 있을 만큼만 힘을 내라거나, 자기 자신에게 투자하라거나, ‘척’하지 않는 삶을 살 것을 강조한다. 작가가 힘들었을 때 스스로를 보호하고 다독이며 마음의 근육을 다져 나갔던 기록들이다. ‘나를 사랑하는’ 이 기록들은 사랑스러운 ‘에스더버니’ 일러스트와 함께 담겨 스스로를 응원하는 하나의 선물이 되어줄 것이다.

작가는 ‘내’가 모든 사람들을 만족시킬 필요도 없고, 그렇게 하고 싶지도 않다고 말하면서 『에스더버니, 어디서든 나를 잃지 마』를 통해 나 자신의 행복을 우선시하고, 내 삶을 있는 그대로 살 수 있는 용기를 전한다. 어디에 살든, 어떤 환경이든, 어떤 때든 ‘나’를 잃지 않도록.

한국, 일본, 대만 등 아시아를 중심으로 지금 가장 주목받는 글로벌 캐릭터

‘에스더버니’는 귀여우면서도 독특한 개성으로 한국, 일본, 대만 등 아시아를 중심으로 많은 사랑을 받고 있다. 작가의 특별한 감수성이 발휘된 일러스트는 디즈니, 안나수이, 입생로랑, 엘르, 핑크팬더, 헬로키티 등 패션 기반의 유명 브랜드에서도 주목하여 콜라보레이션을 하였으며 다양한 상품과 카카오톡 이모티콘으로 출시되어 국내에서도 사랑받고 있다. 국내 백화점 팝업스토어, 사인회도 꾸준히 열고 있으며, 2015년 첫 개인 전시회를 시작으로 팬층을 넓히며 세계적인 아티스트로서의 활동을 이어가고 있다.

TO. 내가 사랑하는 나에게

늘 누군가의 말만 귀 기울여왔던 나를 위해

오늘은 스스로의 이야기를 들어주기로 했어요

가끔은 외롭고, 가끔은 씁쓸하지만

그래도 끝맛은 달콤한 폭신폭신 솜사탕 토끼

‘에스더버니’의 비터스윗 라이프!

제 이름은 에스더버니. 한쪽을 향해 있는 큰 귀와 눈, 글썽글썽한 눈망울이 특징이랍니다. 늘 주변에서 일어나는 일과 상대방의 눈치를 살피고 집중하느라 큰 귀와 눈동자가 한쪽으로 향해 있지만, 그래도 이제는 그런 자신을 사랑하기로 했어요. 늘 누군가의 말에 귀 기울이고, 배려했다는 증거니까요! 그리고 이제는 누군가를 배려했던 그 마음을 내면으로 돌리기로 했어요. 나 자신의 눈치를 보기로 했거든요.

내면의 소리에 귀 기울여보고 알았어요. 스스로의 안에 다양한 버니들이 존재한다는 걸요! 귀여운 것을 좋아하고, 좋아하는 것에 열정적인 리본버니, 감성적이고 사려 깊으면서 남의 눈치를 많이 보는 로즈버니, 워커홀릭에 스스로에게 부정적이고 엄격한 옐로우 버니 등 색색의 버니들이 나라는 깨닫고 다양한 나의 모습을 즐기기로 했어요! 나를 사랑하게 된 이야기, 한번 들어보실래요?

SNS에서 처음 만나게 된 캐릭터인 에스더버니. 나는 디즈니나 케어베어처럼 아~주 오래된 미국 캐릭터인 줄 알았는데 작가분이 한국계 미국인이셨고 생각보다 젊은 분(?)이셨다는 것. 몽실몽실하고 폭신폭신한 토끼 에스더버니가 전해주는 위로는 어떤 맛일지 책 표지를 보자마자 궁금해졌다. 에스더버니와 아주 잘 어울리는 분홍색의 <에스더버니, 어디서든 나를 잃지 마>는 시즌이 시즌인지라 다이어리라 착각할 만큼 정말 예뻤다.

알에이치코리아의 야심작(인 것 같은)들인 디즈니 시리즈나 스누피 시리즈와 같은 하드커버와 사이즈를 지닌 에스더버니는 이 책들과 같이 놓으면 세트처럼 보일 것 같다! 귀여워, 귀여워.

귀엽고 몽실몽실한 에스더버니가 전해주는 위로의 메시지는 다른 것보다 조금 더 귀엽게 다가온다. 뭔가 내가 좋아하는 작고 귀여운 고양이가 커다란 사람인 나에게 위로를 건내주는 느낌? 이 책 한 권이 온전히 나에게 위로를 주지는 못하겠지만 그 모습에 빵- 하고 웃음이 터질 수 있는.

귀여운 것을 좋아하고 패션과 문화에 열정적인 리본버니가 너무 나와 같아서 특히 공감이 갔다. 예쁜 것들을 보고 느끼다가 내 것이 된다는 것에서 나오는 행복은 정말 행복 그 자체니까! (물론 나는 소비를 아주 많이 줄여야 함..) 어쨌든, 귀욤뽀짝한 버니들이 주는 위로에 행복한 하루였다.

아, 그리고 이렇게 귀여운 스티커가 부록이라는 점!