흔하고도 평범한 그속의 진리를 찾아..

소금 - 인류사를 만든 하얀 황금의 역사
마크 쿨란스키 지음, 이창식 옮김 / 세종(세종서적) / 2003년 9월

나에게 있어서 '소금'이란 정의는 지금껏 살아오면서 단 3가지의 지식밖에 없었다. 그 하나가 오줌을 싸면 키를 씌워 소금을 얻어 오는 것이오, 다른 하나가 재수가 없으면 소금을 뿌린다는 것이다. 마지막 하나가 음식의 맛과 간을 맟출때 쓰이는 물질이라는 것이다. 또한 나는 요리 할때 쓰이는 소금의 정의 말고는 다른 2가지것들의 상세한 뜻도 정확히 알지 못한다는 것이 사실이었다.

하물며 ,그런 내가 마크 쿨란스키가 지은 이 <소금>이란 책을 통해서 무엇을 얻을려고 했고 무엇을 얻어 간 것일까? 우선 이 책의 가장 큰 특징은 단 하나의 소금을 가지고도 엄청나게 많은 일을 할 수 있다는 것이었다. 내가 책을 읽으면서 가장 놀란점이고 독특하게 바라본 점이기도 했다. 그도 그럴것이, 소금의 오직 3가지의 뜻밖에 모르던 내가 소금 하나로 역사를 바꿀수 있다고 하니 어찌 그것을 믿을 수가 있었겠는가? 근데 이를 어찌하랴!?

우리가 알고 있었던 역사들은 소금 하나로 만들어 진거였고, 때론 세계사를 바꾸는 흐름의 원인이 되기도 하고, 한편으로 결과가 되기도 했다. 흔하고도 평범한 하얀 소금이 사실은 전 인류사의 흐름을 바꿔 놓았다는데만 해도 흥미진진하지 않을 수가 없었다. 다시 말하면 우리나라 소설작가 '김동인'이 '감자'란 키워드를 통해서 '시대적 암울과 가난의 비극'을 상세하게 내비춰 줬듯이 '마크 쿨란스키'는 '소금' 하나만으로 세계의 역사를 흥미진진하게 요리해 나가고 있다.

이처럼 저자가 소금에 대한 흥미로운 역사의 기록들을 적절하게 이끌어 내고 있다고 해서 일반 역사학책처럼 무겁거나 지루하게 서술해 나가고 있을 거라고 생각하면 어리석은 것이다. 마치, 뭐랄까.. 한편의 동화를 읽듯이 기름처럼 미끄러지듯이 이야기해 나가고 있다. 즉, 소금을 통해 그 단면적인 세계사를 세밀하게 관찰해 나가면서도 점점 그 연구대상의 범위를 재미있게, 때로는 넓게 바라보고 있다는 점에서 어떡해 보면 미시적 관점과도 일맥 상통하고 있었다.

또한 저자 자신이 직접 경험해본 생생한 현장감을 바탕으로 만들어 졌다니 우린 그 모든 것들을 비싼 돈 주고 여행가지 않고도 '책값'만 내밀면 소금의 발자취를 따라서 최근의 역사의 흐름까지 여행을 할 수 있는 것이다.

아마 세계사에 관하여 전혀 몰랐었던 사실들을 이 책의 풍성한 이야기를 전해듣는다면 소금이 얼마나 값지고 위대한 것인가를 독자 스스로가 재조명 할지도 모를 일이었다. 몇천년씩이나 흐르는 시간속에서 사회구조와 변동- 종교, 정치, 과학, 요리 , 전쟁등등- 을 하나의 소금이란 것 에서 발견한다는 자체가 놀랍고도 신기한 내용이 아닐 수 없지 않는가? 아마 나처럼 다른 독자분들도 부담없이 재미있게 읽을 수 있다는 생각이 든다. 물론, 오늘날의 소금이란 흔하고도 흔해 빠진 그냥 요리 양념조수의 불과 할뿐이다. 그럼에도 불구하고 이 책에서 주인공이 소금이 된 이유는 그런 흔하고도 평범한 것이 알고 보면 그속의 엄청나고도 위대한 진리가 숨어있다는 뜻이 아닐까?

개인적으로는 이 책이 역사라는 큰 주제를 안고 있지만, 평범한 것이 곧 위대할 수 있다는 것을 말해주고 있는 것처럼 느껴졌다. 이제는 세월의 흐름속에 잊혀져 가는 물건이라도 언제가는 그 고마움과 위대함을 느껴야 된다는 것이 아닐까? 그래서 사소한 것에라도 감사하며 살아가야 한다는 평범하고도 고귀한 진리를 말해주고 있는 듯 보였다..