카지노 베이비

카지노 베이비 - 제27회 한겨레문학상 수상작
강성봉 지음 / 한겨레출판 / 2022년 7월

‘아빠는 나를 전당포에 맡기고 돈을 빌렸다’

이 한 문장으로 소설은 시작된다. 책의 제목만으로도 카지노와 베이비가 전혀 어울리지 않는 조합이라고 생각했는데, 어떤 이야기가 펼쳐질지 너무 궁금했다. 조금은 예상했던 대로 아이의 아빠는 전당포에 아이를 맡기고 돈을 빌려 갔고, 그 아이는 전당포를 운영하는 할머니와 함께 가족이 되어 살아간다. 폐광촌 마을에 카지노가 들어서고 카지노를 통해서 펼쳐지는 여러 인물들의 감정묘사가 너무 잘 되어 있어서 책에 더 몰입하며 읽을 수 있었던 것 같다.

그중에서도 특히 할머니가 살아온 인생을 통해 볼 수 있었던 역사와 함께 할머니의 말 한마디들이 마음이 많이 와닿았다. 할머니는 우리나라가 지나온 역사를 대변할 수 있는 인물임과 동시에 살아오면서 겪었던 일들을 통해 현재 살고 있는 우리들에게 삶의 지혜와 희망을 주는 인물이 아닐까 싶다.

소설 속의 배경은 가상을 전제로 쓰인 이야기지만, 여전히 우리 사회에는 한탕을 노리는 사람이 많고 지금도 카지노라는 곳이 존재하는 실제 장소이기에 소설 속에 등장하는 인물들의 이야기들이 더 공감이 됐다.

“애들은 억만금 주고도 못 사는 어른들의 희망이자 미래다”라는 할머니의 말처럼 하늘이를 통해 우리 사회의 희망적인 미래도 볼 수 있었다. 소설이지만 단순한 소설이 아닌 책을 덮고 서평을 쓰는 지금 이 순간에도 잔잔한 여운이 남을 정도로 기억에 많이 남는 책이 될 것 같다.