과학과 종교는 충돌하지 않는다

왜 다윈이 중요한가 - 진화하는 창조론자들에 맞서는 다윈주의자들의 반격
마이클 셔머 지음, 류운 옮김 / 바다출판사 / 2008년 8월

(과제로 작성했던 글이다)


왜 다윈이 중요한가. 진화가 걸려있기 때문이다. 진화가 왜 중요하냐면 과학이 걸려있기 때문이다. 과학이 왜 중요하냐면 과학이야말로 우리 시대의 뛰어난 이야기, 곧 우리는 누구이며, 어디에서 왔으며, 어디로 가고 있는지를 말해 주는 서사적 모험담이기 때문이다.(pp.268-269)

지적 설계 창조론에 대한 반박을 통해 저자 마이클 셔머는 위과 같이 말했다. 누구나 한 번쯤은 진화론 대 창조론의 논쟁에 대해 들어보았을 것이다. 사실 이 책은 진화론이란 무엇인가에 대한 궁금증을 해소하기에는 적합한 책은 아니다. 오히려 책의 초점은 진화론과 창조론, 지적 설계론의 논쟁에 맞춰져 있다. 저자는 지적 설계론에서 주장 하는 것들을 하나하나 논박하며, 그것이 왜 합리적인 설명이 될 수 없는지를 이야기한다. 하지만 저자가 지적 설계론을 부정하면서, 그 너머에 있는 종교까지 부정하는 것은 아니다. 오히려 그는 진화론을 받아들이면서도 종교적인 믿음을 유지하는 것이 가능하다고 이야기한다.

비종교인으로서 나는 당연하게 진화론을 믿어왔다. 물론 내가 진화론에 대해 자세하게 아는 것은 아니었다. 하지만 자연선택에 의해 하나의 개체가 진화하고 그 과정에서 서로 다른 종들로 분화한다는 내용을 당연하게 받아들였다. 그렇기 때문에 진화론 대 창조론의 논쟁에 큰 관심을 갖지 않았다. 창조론의 증거라며 등장하는 내용들이 크게 설득력이 있다고 느껴지지 않았기 때문이다. 하지만 이 책을 읽으면서 그 논쟁을 제대로 돌아보게 되었다.

진화론 대 창조론, 또는 진화론 대 지적 설계론의 논쟁은 여전히 끊이지 않고 있다. 오히려 대립은 격해지고 있으며, 지적 설계를 주장하는 사람들의 기세는 수그러질 기미가 전혀 없다. 나 역시 실제로 미국 내에서 지적 설계론을 학교 교과 내용에 포함시키려 한다는 이야기를 들은 적이 있다. 이 논쟁이 끝나지 않는 이유는 무엇일까?

지적 설계를 주장하는 사람들, 좀 더 나아가 그 지적 설계자가 신이라 믿는 사람들에게 이 논쟁은 포기할 수 없는, 포기해서는 안 되는 것이다. 그들의 전지전능한 신이 복잡하고 다양한 만물을 설계하지 않았다면, 신의 위대함은 무너지게 된다.

하지만 지적 설계론자들이 그들의 주장을 뒷받침하기 위해, 빈약한 증거를 드는 것, 특히 ‘진화론이 설명하지 못하기 때문에’를 주장의 근거로 드는 것은 그들 스스로 자신들의 주장의 약함을 드러내는 것이다. 또한 종교에서 지적 설계자를 신이라 칭하는 것은 초자연적인 존재를 자연으로 환원시키는 것이며, 신을 일종의 기계공으로 격하하는 것과 다를 바가 없다. 결국 비과학적인 주장은 스스로 그들의 신의 위대함을 부정하게 되는 것이다.

결국 진화론 대 지적 설계론은 진화론의 승리일 수밖에 없다. 수천 년의 시간이 만들어 낸 여러 분야의 증거들이 함께 모여서 진화론을 뒷받침해주고, 지적 설계론의 주장을 논박하고 있기 때문이다. 특히 두 이론의 갈등이 공공연하게 드러났던, 미국의 교과서에 일정한 비율로 지적 설계론의 내용을 포함해야 하는가를 두고 벌어진 소송은 두 이론 간 논쟁의 양상을 명료하게 보여준다. 지적 설계론은 창조론의 다른 이름에 불과하며, 이것은 과학이 아니라는 것, 그렇기에 교과서에 지적 설계론도 포함해 이를 학생들에게 가르쳐야 한다는 것은 정당하지 않다는 것이다.

그리고 이 소송에서 지적 설계론에 대해 판사가 내린 결론은 많은 과학자들이 지적 설계론을 받아들일 수 없는 이유와 일치한다. 지적 설계론자들의 논리를 과학이라고 보기에는 많은 부분이 부족하기 때문이다. 만일 지적 설계론자들이 충분한 증거를 가지고, 그들의 주장을 하나의 이론으로 탄탄하게 정립할 수 있다면, 지적 설계론 역시 하나의 경쟁력 있는 이론으로서 인정받고, 교과서에 충분히 그 내용이 포함될 수 있었을 것이다. 하지만 지적 설계론의 논리를 뒷받침 하는 증거는 턱없이 부족하다.

이와 더불어 그들의 논리로는 우리 존재의 기원부터, 지금까지의 변화 더 나아가 앞으로는 어떤 길로 나아갈 것인지를 설명하지 못한다. 하지만 다윈이 주장하는 진화론은 수많은 분야의 증거와 지식을 통해 인간의 기원부터, 지금까지의 모습을, 그 과정과 변화의 이유를 설명해 준다. 즉, 과학은 수많은 증거들을 종합해 우리가 어디에서 왔는지, 어디로 가고 있는지를 보여준다. 그래서 다윈이 중요하다. 또 그래서 과학은 지적 설계론이, 과학의 탈을 쓴 종교가 그 길을 막는 것을 방관하지 않는다.

하지만 이렇게 저자가 과학의 의미, 가치를 강조한다고 해서 종교를 부정하는 것은 아니다. 진화론이 논박하고 있는 부분은 어떠한 뛰어난 존재가 복잡하고 다양한 이 세상의 종들을 지금의 모습대로 설계했다는 것이지 그 뛰어난 존재에 대해서 공격을 하고 있는 것이 아니다. 결국 과학과 종교의 논쟁은 둘 중 하나가 승리하는 제로섬 게임이 아니라, 함께 존재할 수 있으며, 이러한 방향으로 나아갈 것을 희망하는 것이다. 종교는 초자연적인 힘을 이야기한다. 과학은 자연의 현상을 설명한다. 둘은 서로 대치되는 것이 아니라, 서로 다른 층위에 대한 이야기를 하고 있는 것이다. 그렇기 때문에 각각이 고유한 자리에서 자신들의 이야기를 진행해 나갈 수 있는 것이다.

그런데 정말로 종교와 과학은 양립이 가능할까? 사실 난 과학과 신이 양립할 수 있다는 것에 대해 잘 이해가 되지 않았다. 한 번도 과학과 종교가 나란히 갈 수 있는 존재라고 생각해 본 적이 없기 때문이다. 오히려 과학이 더 진보하면, 신의 존재 유무에 대한 답을 내릴 수 있지 않을까 하고 생각했다. 하지만 과학과 종교는 서로 다른 층위에서 서로 다른 분야를 대상으로 하는 것이라는 설명을 보면서 약간 멍 해졌다. 지적 설계론자들이 하는 실수를 나 역시도 똑같이 하고 있다는 생각이 들었기 때문이다.

마이클 셔먼은 종교는 초자연적인 것을, 과학은 자연 현상들을 다루는 것이므로 서로 다른 영역 안에서 각각에게 주어진 일을 행하라고 말한다. 다시 말해, 종교가 과학의 영역에 발을 담글 수 없듯이, 과학이 종교에 대해 왈가왈부할 수 없다. 결국 내가 갖고 있던 기존의 생각과는 다르게 과학이 신의 존재 유무에 대해서 답을 할 수는 없다. 더 나아가 자연적 존재인 인간이 초자연적인 존재인 신에 대한 연구를 한다는 것은 불가능하다. 결국 신의 존재에 대해서는 종교적 신앙에게 맡겨야 한다. 과학은 자연 현상들의 원인을 밝혀내고 그것을 설명할 뿐이다. 신에 대한 믿음과 같은 영적인 측면은 과학이 아니라 종교가 담당하면 되는 것이다.

창조론자였던 다윈이 결국 진화론을 받아들이게 되었을 때, 역시 창조론자였던 저자 마이클 셔먼이 진화론을 받아들였을 때, 그들은 살인죄를 고백하는 것 같았다고 하였다. 그들이 믿어왔던 그 믿음이 잘못된 것임을 스스로가 깨달았을 때 그만큼 충격적이었다는 말일 것이다. 또한, 확고했던 믿음을 스스로가 반론하게 만드는 진화론이 그만큼 견고하다는 의미가 아닐까 싶다. 이렇게 과학은 수많은 증거들을 바탕으로 견고한 토대를 갖고 있다. 또한 이 토대는 시간이 지날수록 더욱 더 단단해 질 것이다. 그러므로 과학은 종교와 서로 다른 길에 서서 싸울 것이 아니라, 주어진 길을 묵묵히 걸어야 한다. 종교 역시 불합리한 주장과 그를 뒷받침하는 약한 근거로 과학의 탈을 쓸 것이 아니라, 종교가 종교로서 완전하게 존재할 수 있게 만든는 그 역할을 수행해야 할 것이다.

왜 다윈이 중요한가. 진화가 걸려있기 때문이다. 진화가 왜 중요하냐면 과학이 걸려있기 때문이다. 과학이 왜 중요하냐면 과학이야말로 우리 시대의 뛰어난 이야기, 곧 우리는 누구이며, 어디에서 왔으며, 어디로 가고 있는지를 말해 주는 서사적 모험담이기 때문이다.