숲과 별이 만날 때

숲과 별이 만날 때
글렌디 벤더라 지음, 한원희 옮김 / 걷는나무 / 2020년 9월

읽기 전부터 표지에 설렜던 책이지만 다 읽고 나서는 내용에 온 마음을 빼앗긴 책이다.

<숲과 별이 만날 때>는 글렌디 벤더라의 데뷔작인 동시에 아마존 작가 랭킹 1위에 오른 어마무시한 책이라고 한다.

실제로 저자는 멸종 위기 조류 전문가로 활동했고, 그 경험을 책에 녹여냈다.

단지 판타지물에서 그치는 것이 아닌 이 책은 숲에서 조와 얼사의 신비로운 만남에 대한 몽환적인 느낌을 받는 걸로 시작한다.

대학원생 조는 박사학위를 따기 위해 숲에 있는 교수님의 산장을 잠시 빌려 그곳에서 연구하며 지내는 중에

자신이 바람개비 은하에서 온 외계인이라고 주장하는, 9살 정도의 여자아이 얼사 메이저를 만나게 된다.

조는 얼사의 몸에서 멍과 상처들을 발견하고 경찰에 신고하거나 실종 아동 사이트를 뒤지며

그를 집으로 돌려보내려 노력하지만 번번이 실패하고, 결국 근처에 사는 달걀장수 게이브와 번갈아 가며 아이를 돌보게 된다.

조는 유방암으로 가슴을 도려내 여성성을 잃은 아픔을 갖고 있고, 게이브에게는 본인이 외도로 태어났다는 마음의 상처가 있다.

지구에서 '5개의 기적'을 보면 자신의 별로 돌아가겠다고 하는 얼사는 그들과 함께 기적을 하나씩 발견해간다.

조, 게이브, 얼사는 우리에게 사랑과 가족의 의미에 대해 생각해보게 하고, 외로움에 시달리는 우리들에게 따뜻한 온기를 전한다.

외계인의 눈에 기적이란 게 어떤 것일지도 상상해보게 되고, 상처 입은 사람들이 서로의 아픔을 보듬어주는 모습을 발견하게 된다.

마음속에 누구나 아픔 한가지쯤은 갖고 살아가는, 위로가 필요한 현대인들도 '요정이 버리고 간 아이' 얼사를 만나보면 좋겠다.