멋진 신세계

멋진 신세계
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

처음 책 소개를 보고는 제목의 ‘멋진’이 <운수 좋은 날>처럼 반어적 표현이 아닐까 생각했다. 이 책은 표지부터 무채색으로만 구성되어 있어 삭막한 느낌과 함께 첫 문장도 회색빛을 떠오르게 하며 시작된다. 책을 읽어보기 전 최근 방송에서 쉽게 설명해주는 것을 보고 소재도 스토리도 너무 재미있어 보여서 바로 읽기 시작했지만 역시 고전은 고전이다. 나에게는 고전이 진입장벽이 높아서 쉽게 접근하기가 힘든 분야인데 이 책 역시 쉽게 술술 읽히지만은 않는다. 동시에 오랫동안 사람들에게 읽힐 만한 가치가 있다는 것이 느껴지는 책인 것 같다. 1932년에 쓰인 이 책은 놀랍게도 미래 과학 문명의 세계를 풍부한 상상력으로 그려내고 있다. 96명의 태아, 수십 명의 쌍둥이들이 부화되고 인간은 의도적으로 알파, 베타, 감마, 델타, 엡실론 총 5개의 계급으로 분류되며, 태어나기 전부터 계급에 알맞게 조정되어 만들어진 후 모두가 각자의 위치에서 행복함을 느낀다. 공유와 안정, 쾌락이 존재하는 그들만의 유토피아에서 인간은 과연 행복한가에 대해서 존이라는 인물을 통해 수없이 질문을 던진다. 1930년대로부터 먼 미래인 지금 읽어도 놀랍고 충격적인 세상들이 펼쳐지지만 어쩌면 소설 속의 모습을 머지않아 겪게 될 수도 있다는 생각이 든다. 인간의 존엄성과 가치, 자유와 도덕성에 대해서 깊게 생각해보게 되고 '불행해질 권리'에 대해 다양한 질문들을 떠올리게 하는 동시에 미래 인류들에게 과학만능주의에 대한 경고의 메시지도 던지는 이 책은 비록 쉽지만은 않지만 한 번쯤은 꼭 읽어봐야 할 것 같다. 역설과 풍자로 표현한 잿빛의 신세계를 우리는 과연 멋지다고 표현할 수 있을까.