소크라테스의 변명·크리톤·파이돈·향연

소크라테스의 변명·크리톤·파이돈·향연 (그리스어 원전 완역본) - 플라톤의 대화편 ㅣ 현대지성 클래식 28
플라톤 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2019년 11월

소크라테스라는 인물에 대해 거의 문외한인 나는 <소크라테스의 변명>이라는 제목임에도 불구하고 플라톤이 저자인 데에 의문을 품었는데 서양철학의 창시자이자 최초의 윤리철학자로 평가받는 소크라테스가 생전 단 한권의 책을 쓰지 않았다는 점을 떠올리고 나니 그 이유를 알 수 있었다. 그의 제자 플라톤이 소크라테스의 죽음과 관련된 세 권의 책 <소크라테스의 변명>, <크리톤>, <파이돈>, <향연>을 저술했고 에로스를 예찬하는 <향연>도 담고 있다. <소크라테스의 변명>이라는 제목에서 변명이나 변론 모두 쓰이기도 하는데 이 책에서는 오랫동안 다수의 독자에게 익숙한 변명을 선택했다.

소크라테스는 플라톤이 28세가 되던 해 정치적 문제에 휘말려 사형을 당하게 되고, 플라톤이 그 과정까지의 내용을 책에 담았다. <소크라테스의 변명>은 소크라테스가 불경죄와 청년들에게 궤변으로 선동했다는 죄목에 대해 재판에서 총 3차에 걸쳐 자신을 변호하는 내용이다. 가장 적은 분량의 <크리톤>은 탈옥을 권유하는 그의 친구 크리톤에게 탈옥을 할 수 없는 이유를 제시하여 오히려 그를 설득하고, 정의와 불의, 정의에 대한 올바른 태도를 다루는데, 죽음 앞에서도 의연한 소크라테스의 모습이 오랫동안 생각에 잠기게 한다. <파이돈>에서는 소크라테스의 사형 집행 예정날 그가 독약을 마시기 전까지 그의 친구들과 추총자들이 감옥으로 와서 영혼불멸과 이데아에 대한 대화를 나누는 내용을 담고 있고, 파이돈은 소크라테스의 임종을 지켜본 사람이다. <향연>에서는 아가톤의 연회에 참석했던 소크라테스와 그의 추종자들이 돌아가면서 연애의 신인 에로스를 예찬하는 이야기로, 플라톤의 글 가운데 <국가> 다음으로 많이 읽히고 사랑받는 책이라고 하니 <국가>도 한 번 읽어보고 싶어진다.

철학자 소크라테스는 참된 진리 앞에서 죽음도 담담하면서도 기쁘게 받아들이며 질문과 대화로 사람들의 무지를 일깨웠다. 철학은 사실 읽을수록 더 심오해지고 생각이 많아지는 분야인 것 같다. 그래도 다소 접근하기 힘들고 어려울 듯한 내용임에도 불구하고 대화체로 이루어져 있어 나름 술술 읽히는 책이다. 주석이 상세하고 부연 설명도 많아서 더욱 이해에 도움을 주고 마지막에 해제도 있어서 더욱 곱씹어볼 수 있다. 소크라테스라는 철학자에 대해서는 간단하게 소개한 책들만 읽어봐서 누구에게나 잘 알려진 내용들만 피상적으로 알고 있었는데 그리스어 원전 완역본인 이 책을 통해 그와 그의 사상에 대해 조금 더 깊이 알게 되었다. 현대지성 출판사의 다른 고전 책들에도 도전해보고 싶다.