<대한민국의 대통령들> 투표권자라면 읽을 의무

대한민국의 대통령들 - 누구나 대통령을 알지만 누구도 대통령을 모른다
강준식 지음 / 김영사 / 2017년 2월

요즘 내가 읽는 책은 거의 ㅇㅇㅇ 필독서라 부르고 싶을 정도로 내용이 훌륭하다.
이번에 만난 책은 투표권을 가진 대한민국 국민이라면 누구나 읽어봐야 할 책이기에 제목을 저리 붙였다. 

처음에 이 책을 받고 나서 너무 두꺼워서 당황했었다.
나는 책을 너무 늦게 읽는 사람인데다
일단 두껍다 보니 뭔가 딱딱해 보일 거라는 선입견과 거부감이 든 것일 테지.

그런데 막상 책을 열고 보면, 

표지에 나와 있는 대로,
나 역시 투표권을 가진 국민으로서 
역사에 남겨진 대통령들이 어떤 사람들이었는지
무엇을 잘했고 무엇을 잘못했는지
나는 어떤 사실만을 기억해 그들을 평가해 왔는지 
분명하게 되짚어 볼 수 있는 좋은 기회였다.

이 책이 아니었다면, 나는 평생 내 단편의 기억으로 그들을
내 평가의 잣대에, 감옥에 가두어 두는 죄를 범했을 것이다.

"나는 그대였나니 그대도 내가 되리라."

한살 한살 더 들면서 
나와 남의 경계를 너무 뚜렷이 그어 놓지 말자는 생각을 하며 살고 있는데
그 생각에 적합한 한 문장이 머리말 부분에 명확히 드러나 있다.

이 한 문장으로 이 책의 방향을 보여주기도 한다.

너무 극단적으로 누군가를 평가하거나 욕하는 일은 
나 자신을 모르기 때문이라는, 나만의 역주를 달고 싶은 문장이다.

앞 부분에서 짤막하게, 역대 대통령의 과오와 업적을 설명하고 있다.

어떤 이는 이승만 대통령을, 전쟁이 나서 미국으로 도망간 대통령이라고 평가하는 것을 자주 들었다.
그런데 이 책을 보면 그런 평가는 어디선가 들어서 형성된 잘못된 지식이며, 
그 사람 전체를 평가하기에는 너무 편중된 평가에 불과하구나 생각하게 된다.

칠전팔기의 대통령, 자존심이 매우 강해서 지는 것을 못 참아 미국까지도 움직일 수 있었던 강인한 대통령.
이라는 평가는 예전에는 어디서도 들어 보지못했다.

이 책을 읽지 않았다면,
그 어려운 시기에 이 나라를 굳건히 세우고자 노력, 또 노력한 그의 공로는 알지 못했을 것 같다.
분명, 자신의 권위욕에 발목 잡혀 절대권력을 위한 법 개정과 장기집권이라는 잘못은 했지만
그 역시 어떤 경로로 이르게 된 사건인지 자세히 알 수 있다.

각주를 통해 어떤 기록물에서 인용했는지까지 보여 주어
읽으면서도, 이 오래 된 역사를 어떻게 이렇게 자세히 알 수 있는 걸까, 저자는?
이라는 의문이 들고 곧 해결되고.. 그런 순환의 연속이었다.

이승만, 장면, 윤보선.... 역대 대통령(장면 총리 포함)의 일대기와
대한민국의 역사를 이 책 한 권을 통해 자세히 읽을 수 있어
곧 다가올 대통령 선거에 대비해
(국민의 기본 권리인 투표권을 행사하기에 앞서)
이 정도 책은 읽어 봐야 할 거라며, 누구에게나 추천하고 싶다. 

대통령을 욕하며 정부를 비판하고 투표를 포기하기 전에, 
내가 그들을, 역사를, 잘 알고 나서 평가하는 것은
최소한의 예의가 아닐까.