경제학은 무엇을 말할 수 있고 무엇을 말할 수 없는가

경제학은 무엇을 말할 수 있고 무엇을 말할 수 없는가 ㅣ 부키 경제.경영 라이브러리 1
로버트 하일브로너. 레스터 서로우 지음, 조윤수 옮김 / 부키 / 2009년 2월

한마디로 별 다섯개 주고 싶은 책이다. 내가 학창 시절 이 책을 읽었더라면 하는 아쉬움(?)이 들 정도로 이 책은 경제의 A부터 Z에 이르기까지의 핵심을 담은 책이라고 할 수 있을 정도로 경제 전반에 대한 폭넓은 주제를 다루고 있으면서도 각 주제주제마다 사람들이 평소 궁금해하거나 어렵다고 생각하는 것들에 대해 FAQ를 뽑아 친절히 설명해 주는 듯한 느낌의 책이다. 이 책을 읽고 있노라면 내가 속해 있는 이 거대한 세상이 어떻게 흘러가는지가 갑자기 이해되는 느낌이다. 나는 경제 하면 자본주의와 사회주의 밖에 없는 줄 알았다. 자본주의가 무엇이냐 묻는다면 그저 사회주의의 반대개념을 이야기하는 정도밖에 모를 정도였다. 아담 스미스의 보이지 않는 손과 마르크스의 계급의 투쟁 정도밖에 몰랐다. 케인스의 혼합경제라는게 있는 줄도 몰랐다. 오늘날 세계경기 침체의 원인이 무어냐 물으면 내가 지금 겪고 있으면서도 무엇때문인지도 사실 잘 모른다고밖에 말할 수 없었다. 그러나 이제 말할 수 있을 것 같다. 자본주의란 무엇인가, 가계라는 것과 기업, 그리고 정부라는 존재가 어떻게 유기적으로 움직이는지, 돈이란 통화라는 것이 무엇인지를 말이다. 아울러 많은 사람들이 논쟁하는 세계화라는 것이 무엇이고 현재 왜 문제가 되고 있는지도 확실히 알 수가 있었다. 매일 전문가들이 TV에 나와서 떠드는 경제 위기와 그 해법에 관해서도 이제 하나하나 무슨 말인지 다 알아들을 수 있다고 자부할 수 있게 되었다. 왜 이렇게 극적인 변화를 이끌어내는 장점을 얘기할 수 밖에 없을까 할 정도로 이 책은 우리가 평소 궁금해하거나 모르는 것들에 대해서 너무나도 쉽게 이해할 수 있도록 안내해 주고 있다. 이 책을 읽고 난 뒤에 현 경제 상황에서 내 머리에 떠오른 생각은 바로 케인스의 저축의 역설이다. 경제 위기가 도래하면 사람들은 본능적으로 위축된다. 동시에 위기에 대응하기 위해 저축양을 늘인다. 언제 자금이 바닥날지 모르기 때문이다. 저축을 늘이는 것은 일면 긍정적으로 생각할 수 있으나 이는 사실 국가적으로는 재앙이 되어 버린다. 왜냐하면 시중에 풀리는 자금이 고갈되기 때문이다. 저축을 늘인다는 것은 지출을 줄인다는 것이고, 지출이 줄면 기업들은 위축된다. 기업이 위축되면 고용이 불안정해지고 결과적으로 우리 같은 노동자의 수입 구조 역시 악화된다. 지금 많은 기업들이 임금을 동결하거나 축소시키는 것도 마찬가지 현상이다. 이런 상황에서 국가가 사용할 수 있는 정책은 무엇일까? 가장 꺼내 들기 쉬운 카드는 바로 소비와 생산주체의 부담을 줄여주는 '감세'정책이다. 그러나 이것은 꺼내지 말아야 하는 카드중의 하나다. 왜냐하면 감세로 인해 얻게 되는 소득이 시장으로 풀리는 것이 아니라 다시 저축으로 유입되어 버리기 때문이다. 결국 감세로 인한 정부의 세수는 줄어들게 되고, 추가로 세금을 더 걷어들여야 하거나 지출을 줄여야 하는 상황으로 다시 악순환을 만들기 때문이다. 저축이 꼭 나쁜 것은 아니지만 위기 상황에서 위기를 오히려 증폭시키는 결과를 낳을 수도 있다는 이야기다. 이런 생각들. 예전에는 들어도 이해 가지 않는 것들이었고, 사실 관심도 들지 않았던 부분들이다. 그러나 이제는 이해가 되고, 관심이 가고, 그리고 눈에 보인다. 그런 것을 가능하게 하는 책. 이 책의 원제는 Economics Explained이다. 정말 그렇다. 경제에 관심이 없는 사람이라 하더라도 한번쯤은 꼭 읽어야 할 필독서로 추천한다.